Вкус медовой карамели. Светлана Бернадская
Магазин Книги автора Комментарии (9) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Жизнь Кайи светла и безоблачна. Заботливый отец, незлая мачеха, возлюбленный жених… Вот только однажды в тихий городок возвращается со службы знакомый с детства парень, и вместе с ним появляется множество загадок.
Что будет, если сделать неправильный выбор?
Когда кажется, что жизнь кончена и надежды больше нет, судьба неожиданно предоставляет Кайе второй шанс. Как им воспользоваться – решать только ей.
Однотомник!
В книге есть: вымышленный мир, второй шанс для любви, сильные чувства
ВНИМАНИЕ! Расширенная версия романа с дополнительными сценами 18+ доступна только в мобильном приложении Призрачные Миры.
Цикл самостоятельных романов "Вальденхейм и Крэгг’ард"
Другие книги цикла:
Лесной глуши неведомые тропы. Светлана Бернадская
Выковать счастье. Светлана Бернадская
Вкус медовой карамели. Светлана Бернадская
Отрывок «Вкус медовой карамели. Светлана Бернадская»
Глава 1. Отчий дом
Сквозь пальцы рук, развернутых ладонями к солнцу, струилось приятное тепло, покалывая кожу как будто остриями сотен тонких иголочек. Кайя довольно зажмурилась, запрокинув голову к небу и ощущая, как все тело впитывает в себя чистую, неразбавленную магию солнечного света, как та скользит вместе с кровью по жилам и невидимыми потоками выходит наружу через кончики пальцев, согревая и воздух, и землю, добираясь до холодного осеннего ветра высоко в небесах и разгоняя надвигающиеся на Заводье дождевые облака.
Нехорошо, конечно. Осени уже давно полагалось вступить в свои законные права, но Кайе хотелось еще хотя бы немножечко, на пару деньков, продлить лето. Она любила такие солнечные дни ранней осени, когда по утрам уже зябко, зато в полдень солнце по-летнему согревает теплом.
Взглянув украдкой по сторонам – никто ли не заметил ее проделок? – она подобрала юбки и живо принялась за дело, напевая при этом себе под нос. Одну за другой она дергала круглые головки брюквы, аккуратно отряхивала их от налипшей земли и складывала в ведро. Затем настал черед моркови: ее продолговатые оранжевые бока ярко выделялись на фоне темно-фиолетовой брюквы. Когда ведро наполнилось доверху, настал черед капусты и зеленой фасоли – они отправились в круглую плетеную корзинку. Сегодня за столом придется кормить целую ораву: семья у них и так немаленькая, а в гости еще и мачехин брат пожаловал вместе с женой и детьми.
Разогнувшись, Кайя отряхнула руки, подхватила тяжелые ведро и корзинку, развернулась к калитке – и от неожиданности едва не выронила только что собранный урожай.
– Чур тебя, напугал! – воскликнула она, притворно хмуря брови. – Давно тут стоишь? Почему не окликнул?
За плетеным забором, навалившись на него локтями и лукаво щуря глаза, стоял Штефан и улыбался во весь рот.
– Ага, давно. Хотел подольше тобой полюбоваться.
Кайя сконфуженно опустила ресницы, представив, каким именно видом любовался Штефан, пока она собирала овощи, повернувшись к нему задом. Бесстыжий, и все-то ему сходило с рук! И с языка. Умеет ведь сказать так, чтобы и смутить до крайности, и разволновать своим жгучим ореховым взглядом из-под спадающих на лоб темных кудрей, этими ямочками на румяных щеках, этой своей нагловатой улыбочкой на полных, выразительных губах…
– Нашел чем любоваться, – проворчала Кайя, проходя через калитку. – Зачем пришел-то?
– На гулянья тебя позвать. Сегодня на закате все наши собираются у реки, на игрища против слободских. В этот раз победа точно будет за нами! Пойдешь?
– Не знаю, – неуверенно отозвалась Кайя. – Сегодня у нас в доме гости, работы много. Мачеха, наверное, не отпустит.
Она ногой затворила калитку, чтобы вездесущие куры и гуси не проникли на неубранный еще огород, и направилась к дому, делая вид, что очень занята, но на самом деле не особенно торопясь.
Штефан быстро поравнялся с ней, тронул за плечо, побуждая остановиться, улыбнулся еще шире, сверкнув двумя рядами ровных зубов, и протянул сорванный где-то по дороге небольшой цветок подсолнуха.
– Это тебе.
Кайя растерянно повела плечами, взглядом указывая на занятые тяжестью руки. Штефан, спохватившись, виновато добавил:
– Ой, прости. Не подумал.
Шагнул к Кайе и, прежде чем она успела опомниться, сунул толстый стебель цветка ей за пояс, не преминув как будто невзначай пройтись жаркими ладонями по бедрам и талии. И быстро, мимоходом, коснуться губами кончика носа.
Сердце Кайи забилось быстрее, кровь хлынула к щекам. Малодушно помедлив, она все же взяла себя в руки и увернулась, как и подобает приличной молодой девушке, радеющей о своей чести. Ускорила шаг, несмотря на то, что внутри так и зудело желание еще хотя бы пару мгновений побыть с наглецом Штефаном.
– Так придешь? – повторил он, как ни в чем не бывало нагоняя ее. – Если мачеха не позволит, у отца спроси. Он-то ни в чем тебе не отказывает.
– Не хочу, чтобы они потом ссорились из-за меня, – неуверенно сказала Кайя. – Может, в следующий раз.
Штефан подступил совсем близко, положил ладонь ей на поясницу, приобнимая так, чтобы не испачкать свои чистенькие светлые штаны о грязное ведро, и проникновенно сказал прямо в ухо:
– Тогда приходи туда ночью, когда все твои улягутся спать. Сбеги через окно. Я буду ждать тебя у реки, Кайя.
В груди у нее что-то сладко заворочалось от такого бесстыдного предложения. Вдвоем со Штефаном, ночью, под звездами, только он и она… Никогда прежде они не встречались наедине, так, чтобы никто не мешал или не мог бы за ними случайно подсмотреть; все поцелуи, которые он дарил ей доселе украдкой, были быстрыми и легкими, будто касание крыла бабочки. А ночью никто не станет им мешать, можно будет стоять в обнимку на берегу реки и целоваться вволю хоть до искр в глазах, и держаться за руки, и долго смотреть друг другу в глаза под яркими звездами – так, как о том счастливым шепотом хвастались ее более смелые подружки.
– Но…
– Буду ждать до тех пор, пока не придешь, – вкрадчиво добавил Штеф. – Хоть до самой зимы, будешь потом мое хладное тело из-под снега выковыривать.
И, отпрянув, лихо сиганул через сточный ров.
Кайя укоризненно покачала головой и чинно прошла по перекинутому через ров мостику, чувствуя, как бешено колотится сердце. А почему бы и нет, в конце концов? Разве она не имеет права на толику свободы хотя бы ночью, проработав на семью не покладая рук весь белый день? Конечно, узнай мачеха, что Кайя тайком разгуливает по окраинам Заводья, в то время как все порядочные люди спят, крик стоял бы на весь дом! Ее, поди, до самого замужества потом не выпустили бы из дома. Но если посудить, что в этом плохого? Ничего по-настоящему предосудительного они себе не позволят. Кто-кто, а Штефан ее уж точно не обидит. Осень пришла, пора свадеб, вот и Кайя со дня на день ожидала сватовства, а кто бы обидел перед помолвкой собственную невесту?
– Ну где ты так долго? – проворчала Ирма, разгибаясь над квашней и счищая с рук остатки липкого теста. – Скоро уже полдень, а овощи еще даже не чищены!
В другое время Кайя обиделась бы на несправедливый упрек мачехи, но сегодня, в предвкушении ночного свидания со Штефаном, ничто не могло испортить ей настроение.
– До полудня еще далеко, – ответила она невозмутимо. – Я все быстро начищу и приготовлю.
– Нет уж, Грета начистит, а ты пока сбегай к Отто да купи у него лучшего вина к обеду. Того самого, хальденбергского, которым он давеча похвалялся, что такое самому королю Энгиларду на стол ставят. Возьми у отца десять скетов… нет, пожалуй, возьми мунт серебром на всякий случай. Поторгуйся там, как полагается, да не переусердствуй, чтобы Отто не затаил на нас обиду.
Кайя пожала плечами, но благоразумно смолчала. Каждый раз, когда Николас, мачехин брат, изволил приезжать в Заводье с «большой земли», из Вальденхейма, Ирма устраивала в доме такой пир, будто к ним по меньшей мере лорд пожаловал. Кайя и сама любила такие дни, когда дом и двор полон детей, и отец с шурином непременно идут вместе на охоту или на рыбалку, а по вечерам потом притихшая на лавках ребятня слушает охотничьи байки или, если повезет, захватывающие истории о былых славных сражениях; только вот Ирма в такие дни вечно была сама не своя, хлопоча по хозяйству и стараясь во всем угодить гостям.
Хотя… кто знает, вдруг приезд брата ее сегодня раздобрит?
– А можно мне вечером на гулянья сходить к реке? Там снова наши со слободскими собираются, – решилась спросить Кайя. И на всякий случай добавила: – Штефан зовет.
Имя Штефана, старшего сына городского старосты, обычно действовало на мачеху нужным образом: Ирма так надеялась породниться с такой важной семьей, что готова была прощать падчерице любые вольности, если только это порадует будущего зятя. Но сейчас мачеха озабоченно нахмурила брови.
– Прости, но не сегодня. Пока Николас гостит у нас, я хотела просить тебя вышить узор на рубашке, которую я приготовила для него в подарок. Такой, как для отца вышивала к его именинам. Выручишь?
– Разумеется, – кивнула Кайя, подавив вздох огорчения.
Впрочем, ночная прогулка не отменяется, а вышивать Кайя и правда любила. Выводить иглой и нитью волшебные узоры на ткани куда как приятней, чем чистить овощи или скоблить грязные миски и котлы после всей огромной компании.
– Обернусь быстро, помогу с похлебкой, – пообещала она и вышла из дома на передний двор.
Отец и Николас обнаружились тут же, поджаривающими на вертелах подбитых на охоте и уже ощипанных уток. Рядом роем вились шестеро ребятишек, мал мала меньше. Двое старших, Иво и Мартин, десяти и восьми лет от роду, приходились единокровными братьями Кайе. Четверо других, от трех лет до семи, сплошь мальчишки, являлись личной гордостью мачехиного брата Николаса – и головной болью Агнет, его жены.
Грете, единственной единокровной сестре Кайи, повезло меньше: ей исполнилось уже тринадцать, и она, как и Кайя, считалась взрослой и вынуждена была помогать матери в доме.
– Хочешь попробовать, Кайя? – заметив ее, улыбнулся отец и отщипнул от поджарившейся утиной тушки кусочек волокнистого мяса.
Она поморщилась.
– Ты же знаешь, папа, я дичь не люблю.
– Напрасно, напрасно. Куда-то собралась, дочка?
– Матушка попросила сходить к Отто, купить вина к обеду. Дашь мунт серебром?
Отец сунул руку в поясной кошель и извлек горсть монет. Не считая, пересыпал их в ладонь Кайи.
– И еще сластей детям купи. И себе изюму… или чего сама захочешь.
Она невольно смутилась, уронила взгляд в землю. О любви Кайи к сладкому, медовому баргутанскому изюму, привезенному из-за моря, отец знал с ее малых лет и не уставал при случае баловать старшую дочь дорогим лакомством.
– Я лучше потом шелковых ниток еще куплю, – пробормотала она, ссыпая монеты в карман передника. – Спасибо, пап.
– Эй, Кайя!
Она уже взялась рукой за калитку, но обернулась.
– Что, пап?
– А что это там Штефан, как лось в охоте, скакал на заднем дворе по огородам? Хотел от тебя чего?
Кайя смутилась еще больше.
– На вечерние гулянья звал.
Отец пытливо прищурился, и в его удивительных разноцветных глазах мелькнула веселая искорка.
– Пойдешь?
– Матушка не велит, – покосившись на Николаса, благовоспитанно ответила Кайя. – Сегодня все будут заняты.
– Если хочешь, ступай. Я с Ирмой поговорю.
Она даже слегка испугалась, вскинула на родителя тревожный взгляд. Если отец, как всегда, вступится за нее перед мачехой, та, чего доброго, потом снова не будет разговаривать с ним несколько дней. Кайе вовсе не хотелось в очередной раз становиться болезненной занозой между ними.
– Не надо, пап. Мне и самой не очень-то хотелось. Я лучше матушке помогу.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами отец, но Кайя заметила, как смягчился и потеплел его взгляд.
Ему всегда очень нравилось, когда она называла Ирму «матушкой», хотя в мыслях Кайя предпочитала звать ее по имени. Отец искренне любил их обеих – и дочь, и жену. Впрочем, особых раздоров между ними и не водилось, да только никогда не водилось и душевного тепла. Кайя догадывалась, почему. Она ничего не знала о своей родной матери, но в те немногие разы, когда пыталась расспросить о ней отца, видела, какой болью наполнялись его разноцветные глаза. Ту же боль, очевидно, видела на протяжении многих лет и Ирма, отчаянно ревнуя мужа к прошлому, оставшемуся для нее неразгаданной, а потому до сих пор мучившей ее тайной.
Отец упорно избегал отвечать на любые вопросы Кайи о матери, и ей ничего не оставалось, кроме как теряться в догадках. Кем была ее мать? Что с нею стало? Почему отец растил Кайю один?
Даже о себе он ничего не рассказывал. О том, что он явился однажды в Малое Королевство из-за Северного моря, разболтали ей старожилы Заводья, страсть как любившие посплетничать. Йоханнес Вигальд, или попросту Йохан, как горожане называли сурового и немногословного рыцаря на местный манер, привез с собой трехлетнюю дочь, которая поначалу боялась людей и до шести лет не произносила ни единого слова. Поселившись на тогдашней окраине Заводья, Йохан спрятал свой меч подальше от людских глаз, выстроил каменный дом с причудливой разноскатной крышей – таких прежде никто не строил ни в Малом Королевстве, ни на большой земле Вальденхейма, – женился, обзавелся хозяйством, детьми…
Но Кайя все тосковала по родной матери, которую даже не помнила толком. Почему-то в мечтах мама всегда представлялась ей настоящей заморской принцессой с синими, как море, глазами и длинными льняными волосами до самой земли. Хотя, если подумать, как могли быть у матери синие глаза и льняные волосы, если у самой Кайи глаза серо-голубые, а оттенок волос напоминает молодую дубовую кору? На отца, черноволосого и по-южному смуглого, она не походила вовсе. Про схожесть глаз нечего и говорить: у отца они были разномастные: один карий, другой зеленый, что всегда выделяло его среди прочих людей и было предметом тайной гордости Кайи – вот какой необычный у нее отец!
Воображению, однако, это нисколько не мешало. Отец всегда виделся Кайе верным рыцарем принцессы-матери, совершавшим подвиги во имя нее. Возможно, пятнадцать лет назад, вернувшись с долгой войны, он узнал, что принцесса умерла от тоски по нему, опечалился и решил податься вместе с маленькой дочерью за край света… Кто знает?
Участливый голос отца выдернул ее из призрачных грез.
– О чем задумалась, милая?
– Да так, ни о чем. Уже бегу и скоро буду.
Избегая дальнейших расспросов, Кайя поторопилась захлопнуть калитку и направилась к харчевне старого Отто.
***
Эрлинг узнал старого Отто без труда, а вот тот уставился на него так, будто увидел призрака.
– Что вам угодно здесь, мой господин? Хотите горячий обед? Или комнату, чтобы переночевать?
– Отто, старина, какой я тебе господин? Это же я, Эрлинг. Неужели так изменился, что меня не узнать?
Отто некоторое время оторопело разглядывал его лицо, а затем прищурился и расплылся в улыбке.
– И правда! Подслеповат стал малость. Эрл, мой мальчик! Да откуда же ты взялся? Столько лет даже носа не казал в родном Заводье! Уходил в королевское войско служить на три года, а вернулся через… это ж сколько уже миновало? Все пять?
– Шесть, – поправил Эрлинг. – Уходил на три года, но потом решил остаться еще чуток после срока. Хотел поднакопить деньжат для матери на ремонт нашего дома, а потом подумал, что и на свой дом неплохо бы заработать.
– Дом – это, конечно, хорошо, – уважительно протянул Отто и поскреб в затылке. – Да только мать извелась уже вся, тебя ожидая!
– К слову о матери. Что-то я не застал дома ни ее, ни Лотара. Не знаешь, где они?
– Знаю, отчего же не знать. В Декру на ярмарку подались, завтра утром только вернутся.
– И ключа никому не оставили, – сокрушенно покачал головой Эрлинг.
Отто только руками развел.
– Да ты попробуй на заднюю дверь-то поднажать, она у вас хлипкая, может, поддастся? Или через окно?
– Да ну. Не хочу в собственный дом как вор ломиться. Подожду уж до завтра. А ты говоришь, у тебя комнаты есть?
Отто просиял, почуяв возможность подзаработать немного монет, и на радостях велел подавальщице вынести для Эрлинга бесплатного пива к обеду. Сам же, отпустив за прилавком лекарственных трав зашедшей за покупкой горожанке, присел рядом.
– Ну и как оно, в королевском-то войске?
Эрлинг пожал плечами.
– Нормально.
– Нормально? – седые брови Отто взмыли вверх по морщинистому лбу. – И все?
– Так время-то мирное, – улыбнулся Эрлинг. – Знай себе маршируй на плацу, деревянным мечом размахивай да раздачу обеда не прозевай. Что там рассказывать?
– Так ты что же, все шесть лет при казарменной кухне и просидел? Почему тогда мать не приезжал проведывать? Ведь от Старого Замка до Заводья рукой подать: если верхом, так не больше четырех дней пути.
– Да как-то не складывалось. В Старом Замке, при короле Энгиларде, я только последний год служил, а сперва пришлось отправиться в Вальденхейм, на западную границу с Меклором. Но и там сейчас все спокойно, и помереть можно было разве что от скуки.
– Спокойно, говоришь? – хитро прищурился Отто. – А у нас тут слухи ходили, что в Старом Замке недавно переполох случился. Будто бы самого крон-принца похитить пытались какие-то заморские головорезы. Не слышал о том?
– Слышал, как не слышать, – нарочитой небрежностью кивнул Эрлинг, хотя по спине от слишком свежих воспоминаний пробежал неприятный холодок. – Только с этим в Старом Замке быстро разобрались, разговоров потом было куда больше, чем самого дела.
– Кхм, – крякнул Отто, то с любопытством поглядывая на него, то деликатно отводя глаза.
Эрлинг понимал, о чем старый лавочник хочет спросить, все ходя вокруг да около, но облегчать ему дело не торопился. Впрочем, деликатничал Отто недолго.
– А с лицом тогда что?
Эрлинг вздохнул, хлебнул пива, осторожно тронул пальцем не до конца заживший шрам на скуле. Тот тянулся рваной линией от самого лба, рассекая пополам бровь, и выглядел пока что и в самом деле не очень. Благодарение Создателю, что глаз уцелел.
– Да так. Там у нас, в Старом Замке, учения проводили, среди наших, меклорцев и крэгглов. Парни повздорили слегка и потасовку меж собой устроили. Пришлось разнимать.
Отто понимающе кивнул, кажется, удовлетворившись ответом.
– Так значит, назад уже не вернешься?
– Нет, – Эрлинг тряхнул головой. – Осесть хочу. Дом свой поставить. Жениться наконец. Годы-то идут.
– Это дело хорошее, – одобрил Отто и довольно поскреб бороду. – А есть кто…
Входной колокольчик звякнул, и на пороге харчевни, в которой Отто также приторговывал всякой всячиной, появилась еще одна горожанка. Старик тут же вскочил и любезно раскланялся перед вошедшей. Эрлинг хлебнул пива, скосил глаза в сторону гостьи – и уже не смог их отвести.
Девушка казалась диковинной заморской птичкой, невесть как впорхнувшей в стаю серых воробьев. Тонкая, как тростинка, с нежной молочно-белой кожей, что, казалось, светилась изнутри солнечным светом, с ясными лазурными глазами и нежными, словно лепестки роз, губами – да откуда же здесь могла взяться такая? Две роскошные тугие косы, переплетенные тонкими лентами, доставали ей до пояса, их мягкий, с золотистым отблеском, цвет напомнил Эрлингу тягучую медовую карамель, которую по выходным продавали в королевской кондитерской. Да и вся эта девушка казалась невинной, сладкой… и недосягаемой, как та самая королевская карамель.
Эрлинг даже зажмурился, чтобы стряхнуть с себя наваждение, но это не помогло. На дивную девушку хотелось смотреть и смотреть, как на истинное чудо.
– Ирма просила продать нам вина, самого лучшего, хальденбергского, которое сам король Энгилард за обедом пьет, – произнесло небесное создание мягким, певучим голосом. – И еще разноцветных леденцов два кагата.
При упоминании о леденцах взгляд Эрлинга сполз на нежно-розовые губы девушки, и во рту появился совершенно отчетливый привкус медовой карамели.
– Неужто дядька Николас к вам пожаловал? – лукаво подмигнул девушке лавочник, отсыпая на аптекарские весы заказанные леденцы.
– Так и есть, вместе с семейством. До конца седмицы у нас гостить будут.
– Тогда целый бочонок нужен, не меньше. Придется в погреб спускаться, – Отто сокрушенно закряхтел. – Эрл, не подсобишь?
– Разумеется.
Эрлингу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вскочить, перевернув на ходу и стол, и лавку, а степенно подняться, стараясь держаться к девушке тем боком, откуда не заметен был шрам. Уже внизу, в погребе, спросил внезапно охрипшим голосом:
– Кто это, Отто? Не видел эту девицу раньше в Заводье.
– Да ты что, Эрлинг! – искренне удивился Отто. – Это же Кайя, кровельщика Йоханнеса старшая дочка.
«Не может быть!» – едва не вырвалось у Эрлинга.
Хотя, собственно, почему не может? Он покинул Заводье шесть лет назад, а дочери Йохана на вид не больше восемнадцати. В последний раз он видел ее еще нескладным подростком, когда своими руками мастерил для детей деревянные кораблики с парусами из березовой коры.
Взвалив на плечо бочонок, на который указал ему лавочник, он спросил:
– Не знаешь, есть ли у нее жених на примете?
– А ты что, прямо сходу и жениться собрался? – хитро прищурился Отто.
– Почему бы и нет?
– Тогда на эту девицу лучше не смотри. Помнишь Бруно Хорна, нашего городского старосту? Его старший сынок Штефан на Кайю Йоханнесову глаз положил.
Штефана Хорна Эрлинг помнил хорошо, как и многие его выходки, которые он вытворял еще юнцом. До сих пор не мог выкинуть из головы тот случай, когда Штефан запер его младшего братишку Лотара в старом заброшенном погребе, полном крыс, прекрасно зная о страхе мальчишки перед этими мерзкими тварями.
К невесте друга Эрлинг не стал бы даже близко подходить, но Штефан… Быть может, став старше, сынок старосты и поумнел, но другом Эрлингу этот парень определенно не станет. Так почему бы и не попытаться познакомиться с понравившейся девушкой? В конце концов, невеста – это еще не жена.
Отто, похоже, только изображал из себя немощного старца. Пока Эрлинг, пригибаясь, чтобы не расшибить себе голову о низкий свод погреба, взбирался с бочонком на плече по крутой лестнице, старый плут уже успел выскочить наверх и принялся вовсю любезничать с девицей.
– С вас шестьдесят скетов, милая Кайя. И прошу заметить, это только за вино. Леденцы для вас сегодня бесплатно.
– Вы очень щедры, господин Отто, – мило улыбнулась девица, принимаясь отсчитывать монеты.
Эрлинг как раз подошел к прилавку и взгромоздил на него бочонок. Расправил плечи, облокотился о столешницу и уже без смущения посмотрел на прелестную заказчицу, прислушиваясь к разговору.
– Может, еще баргутанского изюму горсть? – заговорщицки подмигнув, спросил ее Отто. – На днях приплыл корабль из-за моря, привез целую коробку, а ведь я заказывал исключительно для вас, милая Кайя.
Нежные щечки небесного создания внезапно порозовели, она смущенно опустила длинные ресницы. Нетрудно было догадаться, что заморское лакомство девице по душе, вот только отчего-то она не желает в этом сознаваться.
– Нет, благодарю. Пока обойдусь. Спасибо за вино и леденцы, господин Отто.
Она потянулась за бочонком, подняла взгляд на Эрлинга и покраснела еще гуще.
– И вас благодарю, господин… как вас по имени?
– Кайя, это же я, Эрлинг. Не узнала?
Ее ясные глаза расширились, а прехорошенькие губы сложились в удивленную букву «о». Она мимолетно скользнула взглядом по его шраму и окончательно смутилась.
– И правда, не узнала, Эрл. Давненько тебя здесь не видели. Как служба?
– Нормально. Но я рад, что она уже позади. Ты что же, собралась тащить это сама? Позволь, я помогу тебе донести бочонок до дома.
Теперь она бесстрашно посмотрела ему прямо в лицо и тепло, искренне улыбнулась.
- Ничего, мне не впервой. Но если поможешь, буду признательна.
Эрлинг сглотнул, чувствуя, что проваливается в эти кристально-чистые, серые с небесным отливом глаза. Нет, нельзя было так долго оставаться в войске. Теперь первая же попавшаяся на глаза девица вызвала в мозгах сущее помешательство. Да и если бы только в мозгах… Надо как можно скорее обзаводиться собственным домом в Заводье и всерьез задумываться о женитьбе.
– А ты не занят? Не устал с дороги?
Ради того, чтобы она просто смотрела на него и говорила с ним, Эрлинг не то что вино до дома, но и целую гору к ее ногам притащил бы. Но он просто снова подхватил бочонок на плечо, не обратив внимания на царапнувший руку заусенец, и улыбнулся в ответ.
– Не устал. Мне сейчас все равно делать нечего: матери дома нет. С удовольствием прогуляюсь с тобой, если позволишь. Как здоровье батюшки?
Кайя, кивнув на прощанье Отто, услужливо придержала дверь перед Эрлингом.
– Спину ему на днях прихватило, но сейчас все хорошо, на здоровье не жалуется.
– Он все так же промышляет кровельщиком? Я надумал новый дом на окраине Заводья ставить, а твоему отцу равных в этом деле нет.
– Промышляет, но меньше. Нелегко ему приходится, за ним уже не только из Заводья присылают, но и из Декры. Вот, ждет, когда Иво еще немного подрастет, помощником папе будет.
Эрлинг слушал да мотал на ус. Ему и самому с детства нравилось возиться с деревом, почему бы и не предложить старине Йоханнесу себя в подсобные работники?
А заодно и с Кайей можно будет видеться чаще…
– Ну, а ты? – спросила она, глянув на него искоса. Эрлинг тайно порадовался, что с этой стороны шрам ей не виден. – Здесь осесть собрался или уедешь куда?
– Я уж наездился, – охотно ответил Эрлинг. – Нет ничего лучше родного Заводья.
– Даже Старый Замок? – с сомнением спросила она. – Говорят, ты служил у самого короля Энгиларда?
– Служил, – кивнул Эрлинг, незаметно поправляя на плече бочонок.
Широкий рукав рубахи задрался выше локтя, а заусенец жестяного обода при ходьбе неприятно царапал кожу, но перекладывать бочонок на другое плечо не хотелось – вдруг Кайя подумает, что ему тяжело?
– И как там, в столице?
– Как во всех больших городах. Шумно, людно. Не по душе мне такое.
– А мне по душе, – мечтательно вздохнула Кайя. – А королеву Ингрид ты видел?
– Видел, отчего же не видеть.
Кайя взглянула на Эрлинга с таким нескрываемым восхищением, что он внезапно почувствовал себя настоящим героем.
– Какая она?
– Красивая. – Он украдкой скосил на нее глаза. – Правда, не такая красивая, как ты.
Она смущенно потупилась, да Эрлинг и сам догадался, что похвала вышла не слишком изящной. Все-таки отупел он за годы, проведенные в солдатских казармах. Или это девушка с волосами топленой карамели действует на него таким пагубным образом?
– А правда, что такое вино, которое продал нам Отто, пьют за столом у короля и королевы?
– Я у них за столом не сидел, так что не знаю, – честно признался Эрлинг. – Но за те деньги, которые содрал с тебя Отто, это вино должно как минимум само себя подавать, желать доброго здоровья и называть тебя при этом «ваше величество».
Кайя прыснула, и Эрлинг воспрял духом. Даже отважился переместить бочонок со зловредным колючим ободом на другое плечо.
– Тебе не тяжело? – тут же обеспокоилась она.
Эрлинг поспешил исправить оплошность, согнув освобожденную руку в локте и демонстрируя Кайе довольно-таки внушительные мускулы.
– Разве похоже, что мне может быть тяжело?
– Ой! – она округлила глаза. – У тебя жилы на руках так выпирают! Ты, случайно, ничем не болен? А то у старого Луца вот так же жилы на ногах вздувались из-за густой крови, так он в прошлом году помер.
От изумления Эрлинг не сразу нашелся с ответом, только дернул рукой, стряхивая задравшийся рукав на место.
– Нет, я здоров и помирать пока не собираюсь.
– Ты, если что, обращайся. Может, тебе примочки какие нужны, так я у мачехи рецепты разузнаю, – продолжала сердобольствовать девица.
Теперь Эрлинг покосился на нее с подозрением – уж не насмехается ли? Можно подумать, у ее отца, довольно-таки мощного и сильного мужчины, промышлявшего нелегким кровельным делом, руки выглядели как-то иначе.
– Кайя! – послышался громкий женский окрик, и Эрлинг внезапно понял, что они уже успели подойти к дому Йоханнеса. – Ну где ты так долго?
Ирма, жена кровельщика, выглянула из-за высокого забора и только теперь, заметив Эрлинга, принялась напряженно вглядываться в его лицо.
– Добрый день, госпожа Ирма, – поздоровался он. – Куда поставить ваше вино?
– Эрл, ты ли? – всплеснула она руками, узнавая. – Какими судьбами? Да как же это? А мать-то твоя сегодня на ярмарке в Декре…
– Я знаю, – успокоил ее Эрлинг, проходя сквозь заботливо распахнутую калитку. – Ничего, подожду их до завтра.
– Так может, ты заглянешь к нам? – неуверенно предложила госпожа Вигальд. – Правда, у нас сейчас гостит мой брат с семейством, но…
Эрлинг сумел сообразить, что предложила она просто из вежливости, а не из искреннего радушия. А нежеланным гостем он быть не любил.
– Как-нибудь в другой раз, – ответил он, сгружая ношу на пень. – Передавайте мои наилучшие пожелания господину Йоханнесу, загляну к нему на днях. Всего доброго, госпожа Ирма. И ты здорова будь, Кайя.
Откланявшись и изо всех сил заставляя себя не оглядываться на Кайю, он вышел со двора и направился обратно в харчевню Отто.
Глава 2. Чужая невеста
Спать не ложились долго: мужчины неспешно потягивали вино, закусывая дичью и пирогами; Ирма с Гретой допоздна носились по дому, прибираясь на кухне и перенося вещи из комнаты в комнату; мальчишки, утомившиеся после кровопролитных игр в рыцарей, сгрудились на медвежьей шкуре у очага и, несмотря на отчаянно подавляемые зевки, требовали больше и больше страшных сказок от главы семьи.
Кайя сидела возле окошка, у ярко зажженных свечей, и занималась любимым делом – вышивала. Узоры ложились на ткань рубахи споро и ладно, складываясь в причудливый орнамент с оберегами и не мешая уплывать мыслями далеко отсюда. Сердце трепетало всполошенной птичкой, когда она думала о предстоящем свидании со Штефаном. Она еще ни разу не позволяла себе подобной вольности – сбежать из дома без ведома отца и мачехи, да еще ночью… Немного пугало, что до реки, где будет ждать Штефан, придется идти одной. А вдруг кто заметит? Надо будет накинуть на голову широкий платок, чтобы, не приведи Создатель, ее кто-нибудь не узнал. Эх, не подумала сразу: стоило договориться со Штефаном, чтобы ждал ее где-нибудь неподалеку от дома. Да что уж теперь…
Угомонились домочадцы нескоро, Кайя уже начала бояться, что просидят так до самой полуночи. Ради гостей всем хозяевам пришлось потесниться: Грету временно подселили к Кайе, потому что в комнату сестры, находившуюся по соседству, перебрались отец с Ирмой, уступив, в свою очередь, свою спальню Николасу и Агнет. Трое младших мальчишек расположились в детской, заняв места братьев Кайи, а Иво и Мартин вместе со старшим сыном Николаса, к неописуемой ребячьей радости, отправились ночевать на чердак, на мягкой «перине» из пахучего свежего сена.
Грета, утомленная дневными хлопотами, мгновенно провалилась в сон и сладко засопела на уютной кровати Кайи. Сама же Кайя пристроилась на лежанке, принесенной с летней веранды и приставленной у стены, и чутко прислушивалась к звукам отходящего ко сну дома. Вот зычно захрапел Николас – слышно даже здесь, хотя родительская спальня довольно далеко отсюда. И как только Агнет с ним высыпается? Сверху, с чердака, доносились звуки возни и сдавленное хихиканье старших мальчишек: эти, похоже, еще долго не уснут. За тонкой перегородкой, из комнаты Греты, занятой родителями, раздавались мерные звуки поскрипывающей кровати, тихие, едва различимые стоны Ирмы и тяжелое, сбивчивое дыхание отца. Кайя невольно зарделась, вслушиваясь в эти звуки. Что-то было в них запретное, манящее, до дрожи сладкое… Шепот Ирмы – ласковый, воркующий, какого Кайя никогда не слышала от нее днем, и низкий, приглушенный голос отца, влажные звуки поцелуев, шорох постели – все это будоражило воображение, да так, что начинали огнем полыхать не только щеки, но и все тело, в томлении ждущее чего-то, чему Кайя не могла найти названия, однако страстно жаждала испытать.
Будет ли так же у них со Штефаном? Несколько раз он порывисто целовал ее в губы, когда никто не смотрел в их сторону – украдкой, будто срывая запретный цветок, но Кайе хотелось много поцелуев, долгих, сладких, как баргутанский изюм… Хотелось, чтобы в их первую ночь после свадьбы Штефан обнимал ее так же крепко, как отец порой обнимал Ирму, прижимая к самому сердцу. Хотелось искренней ласки, настоящей, безудержной любви.
Она попыталась вообразить Штефана без одежды. Высокий, гибкий, крепкий, как молодой дуб, он наверняка обнимет ее так, что перехватит дух… Представились его руки – с красивыми, длинными пальцами, с играющими под загорелой кожей мускулами… тут Кайя поморщилась, поймав себя на том, что вместо обнаженных рук Штефана, которых она никогда не видела, перед глазами всплыла жилистая, бугрящаяся вздутыми мышцами рука хвастуна Эрлинга. Ей, конечно, польстило то, что такой серьезный, взрослый парень пытался ей, вчерашней девчонке, понравиться, но делал это он так неуклюже, что Кайя не удержалась от соблазна слегка его поддеть. Парень он, может быть, и хороший, да только что возьмешь с простого вояки? Да еще этот жуткий шрам через все лицо…
И вообще, почему это она вдруг вспомнила об Эрлинге Лархене? У нее впереди свидание со Штефаном, а она о посторонних мужчинах думает.
Наконец звуки в доме стихли – кроме, разве что, храпа Николаса. Сладко посапывала Грета, уснули мальчишки наверху, отец и мачеха больше не скрипели кроватью – видимо, и их сморил сон. Должно быть, близилась полночь. Нельзя больше терять времени!
Кайя осторожно спустила ноги на пол, впотьмах натянула чулки, платье, повязала голову заранее приготовленным платком. Туфли прижала к груди и, неслышно ступая, добралась до окна. К счастью, вечер выдался теплый, и Грета не возражала против того, чтобы оставить ставни распахнутыми. Сердце Кайи колотилось, что твой молот, когда она перелезала через окно, боясь, что где-нибудь ненароком скрипнет доска или зацепится за гвоздь юбка… Но все обошлось. Крадучись, будто злодей, вдоль соседских заборов, Кайя миновала несколько городских улиц и свернула в яблоневый сад, за которым несла свои тихие воды речка Солинка.
***
Первым делом Эрлинг попросился в мыльню и как следует соскреб с себя въевшийся в кожу запах солдатских казарм. Тщательно выбрил лицо – пусть его теперь и украшает безобразный шрам, но все же без недельной щетины на подбородке он больше похож на приличного человека. Переоделся в чистое – хорошо, что проходя через Декру, додумался купить на торге новую рубаху, щегольские стеганые штаны и безрукавку из кожаных лоскутков. Мысль о том, что теперь можно навсегда позабыть об унылом казарменном одеянии, заставила его раскошелиться на добрую половину мунта.
На дворе только-только начинало вечереть, а делать было решительно нечего. Сидеть взаперти в чужой крохотной комнатушке в такой чудесный вечер не хотелось, поэтому Эрлинг решил неторопливо прогуляться по улицам Заводья, посмотреть, что изменилось тут за те шесть лет, пока его не было. Город как будто помолодел, но в то же время и разросся: на окраинах, где прежде простирались зеленые луга, теперь выросли добротные каменные дома; вдали, у подножия холмов, где река Солинка делала изгиб и сбрасывала свои воды с высокого уступа, высилась новая водяная мельница, к которой вела невесть откуда взявшаяся мощеная дорога; городскую площадь заботливо вымостили булыжником, а вместо старого и откровенно пугающего помоста для наказаний теперь появились многоярусная каменная горка, вся засаженная разномастными цветами, и уютное рукотворное озерцо, в котором наверняка летом прибегала освежаться детвора; вдоль чисто выметенных главных улиц, лучами расходящихся от площади, теперь к вечеру зажигались фонари. Похоже, городской староста Бруно Хорн действительно, как мог, заботился о Заводье.
В субботний вечер на улицах было непривычно малолюдно, ремесленные и продуктовые лавки уже закрывались, лишь в городской кондитерской, приютившейся у самого яблоневого сада, окна и двери все еще оставались распахнутыми, распространяя на всю улицу умопомрачительные запахи. Эрлинг сунул голову в широкое окошко, служившее одновременно и прилавком.
– Эй, хозяюшка! Здесь все еще продают самые вкусные булочки во всем Малом Королевстве?
Молодая дородная женщина, что как раз доставала из печи противень со свежеиспеченными булочками, утерла рукавом взопревший лоб и повернула к Эрлингу румяное лицо. Некоторое время напряженно всматривалась в гостя, а затем всплеснула руками. Ее пухлые губы растянулись в приветливой улыбке.
– Эрл! Да неужто вернулся? Тебя не узнать!
Эрлинг поморщился и вновь коснулся рукой шрама.
– Из-за этого?
– Да нет, – смутилась женщина. – Волосы ты раньше короткие носил, да и возмужал теперь порядком. Плечи вон какие отрастил, ты хоть в двери проходишь?
Эрлинг ухмыльнулся. Деликатная Тесса всегда умела залечить словами, улыбками и вкуснейшими булочками любую сердечную рану. Недаром в шестнадцать лет он был без памяти в нее влюблен и собирался непременно жениться, как только мать позволит, несмотря на то, что родился позже «невесты» года на четыре. Жаль, не успел: добродушную хохотушку Тессу перехватил замуж местный кузнец. С ним Эрлинг никак не мог тогда посоперничать: руки кузнеца, размером напоминающие кувалды, изрядно поумерили его самонадеянность. Пришлось охладить юношеский пыл и довольствоваться разве что волшебными булочками Тессы.
– В твои бы двери прошел, – подыграл он ей. – Но, боюсь, если Тео дома, то живым уже не вышел бы. А в свои заходить еще не пробовал: мать на ярмарку в Декру уехала, разминулись мы.
– Ты домой насовсем или на побывку?
– Насовсем. Продашь булочку? Запахи отсюда разносятся на все Заводье.
– Отчего же не продать, для того и пеку, – хихикнула Тесса. – Сегодня торг у меня хороший: вся молодежь на гулянья к реке подалась, булочки целыми корзинками берут, на свежем-то воздухе аппетит у всех хороший.
Тесса сноровисто наполнила свежими булочками с яблоками и корицей бумажный пакет и протянула Эрлингу.
– С тебя восемь скетов.
Эрлинг крякнул: на такое количество булочек он не рассчитывал, но отказываться не стал, чтобы не огорчать хозяйку. Да и зачем отказываться? Что не съест, сбережет на завтра для матери и Лотара.
– На гулянья, говоришь? – переспросил он, отсчитывая ей монеты.
– А то. И ты бы сходил развеялся, после службы-то. Поди, в войске там порядки у вас строгие были.
– Да не такие уж и строгие. Но на речку пойду, отчего не сходить. Благодарю за булочки, Тесса!
Он послал ей воздушный поцелуй и получил в ответ премилую улыбку. Эх, вот если бы и Кайя так улыбалась ему…
Пока он дошел к реке, на улице уже стемнело. Эрлинг решил покамест осмотреться издали, дожевывая изумительно вкусную булочку. Увы, на берегу реки он не увидел никого из тех, с кем в юности проводил время. Да оно и понятно: ему уже сровнялось двадцать четыре, бывшие друзья из Заводья наверняка остепенились, обзавелись семьями и на гулянья больше не ходят, а все, кого видел здесь сейчас, шесть лет назад гоняли по лопухам еще подростками… иных Эрлинг узнал лишь с трудом. Первое время он с жадностью всматривался в лица девушек, надеясь разглядеть среди них Кайю, но увы, Йоханнесовой дочки на реке не было. Зато он увидел Штефана, который, если верить Отто, набивался ей в женихи. Штефан вытянулся, как каланча, ростом не уступая Эрлингу, но на этом все сходство между ними и заканчивалось. Штефан скалился во весь рот, напропалую заигрывал с девицами, без стеснения обнимал, иных даже щипал пониже спины, хохоча над их пронзительными визгами, в танце вокруг костра закружил сразу двоих, а когда началась веселая возня с чехардой, усадил на плечи одну из девиц (кажется, это была Инга, дочка скобянщика) и отказывался спускать, вымогая у той поцелуй. Эрлинг смотрел и лишь диву давался: разве так полагается вести себя парню, у которого есть серьезные намерения к девушке? Да еще к какой девушке! Ни одна из тех, с кем женишок сейчас веселился, и сравниться не могла с утонченной, хрупкой, будто неземной Йоханнесовой дочкой.
– Эй, Эрлинг! – выкрикнула одна из девиц, подбежав к нему. – Не сразу тебя узнала! Ты здесь какими судьбами?
Эрлинг тоже узнал девушку не сразу. Но вскоре ее выразительное смуглое лицо напомнило полузабытое личико девчушки Мины, дочери пекаря. Моргнув, Эрлинг проглотил остатки булочки и растянул губы в приветливой улыбке.
– Со службы вернулся. Рад тебя видеть, Мина. Ты знатно похорошела с нашей последней встречи.
Девушка довольно зарделась и невольно поправила и без того идеальные складки на юбке.
– А что ты тут в одиночестве сидишь? Пойдем с нами гулять! Нам как раз в игру выносливый парень нужен, для победы!
– Почему бы и нет? – еще шире улыбнулся Эрлинг, вставая с опрокинутого дерева и стряхивая крошки с колен. – Что надо сделать?
– Видишь тот столб? Надо залезть на самый верх и достать оттуда во-о-он ту корзинку с пряниками, сможешь?
Незаметно для себя Эрлинг оказался втянутым в игры. Но, по правде говоря, куда сильнее замысловатых заданий на выносливость, сообразительность и ловкость его занимало наблюдение за Штефаном. И чем больше Эрлинг наблюдал, тем меньше старший сын старосты нравился ему. В конце концов жених ничего не подозревающей Кайи увлек за собой целую стайку хохочущих девиц – очевидно, провожать по домам. Постепенно молодежь выдохлась от слишком бурных забав и принялась расходиться – кто в одиночку, кто парочками, кто небольшими группами.
– Пойдешь с нами, Эрлинг? – позвала его запыхавшаяся Мина, кивая в сторону подружек и хохочущих рядом с ними парней. – Твой дом неподалеку от нашего, так что нам по пути.
– Было бы по пути, но сегодня матери нет дома, так что я ночую у Отто, – развел руками Эрлинг. – Пожалуй, в другой раз, Мина.
Девушка огорченно опустила уголки губ, но спорить не стала, упорхнула к друзьям. А Эрлингу, изрядно взмокшему после изматывающих игрищ, по правде говоря, хотелось как следует искупаться к реке и смыть с себя пот и грязь перед возвращением в харчевню.
Выждав, пока берег совсем опустеет, он спустился к самой реке. Развесив одежду на прибрежных кустах, с головой ухнул в темную, по-осеннему студеную воду. Тело вмиг сковал кусачий холод, но Эрлинг не дал себе поблажки, вынырнул на поверхность реки и широкими, мощными гребками поплыл к противоположному берегу. Луна, висевшая над рекой надкусанным кругом сыра, как будто нарочно для него освещала дорожку…
Возвращаясь назад, он уже чувствовал, как разогреваются мышцы, несмотря на пронизывающий холод воды, как расслабляются плечи после долгой дороги и утомительного дня, как все тело охватывает приятная усталость. После такого заплыва он наверняка будет спать, как младенец.
Ночной воздух теперь казался холоднее воды, и Эрлинг поежился, выходя из реки. Фыркнул, растер ладонями бока и плечи, затряс головой, стряхивая с отросших волос тяжелые капли. Утерся новой рубашкой – все равно еще влажная, хуже ей уже не станет; натянул штаны…
– Кто здесь? – послышался из-за кустов испуганный голос. – Штефан, это ты?
Эрлинг замер, не в силах поверить, что не ослышался. Голос Йоханнесовой дочери он теперь узнал бы из тысячи других.
– Кайя? – негромко, чтобы не напугать девушку еще больше, отозвался он. – Это не Штефан. Это я, Эрл. Ты что здесь делаешь так поздно? Все уже давно разошлись по домам.
Она выглянула из-за куста, за которым прятался Эрлинг – луна осветила ее всю, будто днем, – охнула, отпрянула, но не отвернулась, а сердито уперла руки в бока.
– А ты что здесь делаешь? Следишь за мной?!
– Разве похоже, что я следил? – удивленно развел руками Эрл. Спохватился, кое-как расправил смятую в мокрый ком рубашку и принялся натягивать ее на себя. – Я просто купался.
– Почему именно здесь и сегодня? – наступала она.
– Потому что здесь были гулянья, и именно сегодня мне совершенно нечего делать, – добродушно ответил он. – Если помешал, я уйду. Но лучше позволь мне проводить тебя домой. Посреди глубокой ночи по окраинам города девице одной лучше не бродить.
– Нет уж, спасибо, – насупилась она и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как он надевает поверх рубашки безрукавку. – Провожатые мне не нужны, я кое-кого жду.
– Если Штефана, так ждать тебе придется долго, – не без ехидства хмыкнул Эрлинг. – Он ушел, и уже давно.
«И не один», – хотелось добавить ему, но, пожалев девушку, он смолчал.
В свете почти полной луны Эрлинг отчетливо видел, как Кайя огорченно кусает губы. И сказал уже серьезнее, без тени насмешки:
– Послушай, Кайя. Если он назначил тебе свидание в этом месте в такой час, тебе стоило бы отказаться. Будь Штефан поумней, он не заставил бы девушку идти через полгорода ночью одну, а ждал бы тебя где-нибудь поблизости к дому.
– А ты мне отец, что ли, чтобы поучать? – взвилась Кайя.
Подобрав юбку, чтобы не зацепиться за кусты, она развернулась и сердито зашагала обратно. Эрлинг вздохнул. Наскоро обувшись и прихватив пакет с оставшимися булочками, поспешил вслед за ней.
– Не обижайся, Кайя, – сказал он, догнав ее. – Я же не со зла. Хочешь булочку? С яблоками и корицей, сегодня вечером у Тессы купил, объеденье.
Кайя резко остановилась – так, что он едва не налетел на нее от неожиданности, в сердцах топнула ногой и прошипела:
– Почему ты просто не оставишь меня в покое?
Эрлинг и сам помрачнел. Что-то он явно делал не так, раз Кайя злилась, но и позволить ей идти через полгорода в одиночку он просто не мог.
– Ладно. Ты иди вперед, а я отстану, пригляжу за тобой издали.
Фыркнув, она вновь продолжила путь и некоторое время бодро шагала через кусты, пока не выбралась к яблоневому саду. Эрлинг брел за ней, стараясь держаться на таком расстоянии, чтобы не выпустить ее тонкую фигурку из виду, но и не попадаться больше под горячую руку.
Это не на него она обижается, уговаривал себя он. Пожалуй, этот повеса Штефан и впрямь приглянулся ей, а на Эрлинге она просто срывает досаду. Но почему-то эта мысль тоже не утешала. Если ее сердце занято, так просто к ней не пробиться...
Но, подери его дельбухи, почему именно Штефан?! Полюбись Кайе кто-нибудь другой, Эрлинг, может, и отступился бы. Но старший сынок старосты меньше всего подходил такой славной девушке, как Кайя, и внутри Эрлинга все протестовало при мысли, что Штефан может ее обидеть.
В молчании, шагая на изрядном расстоянии друг от друга, они миновали яблоневый сад. На краю его Кайя вновь остановилась, дожидаясь Эрлинга, и он, вздохнув, приготовился к очередному граду упреков.
– Что дальше? Расскажешь моему отцу?
Эрлинг уставился на нее с изумлением.
– Ты правда думаешь, что я могу так поступить?
Она молчала, пристально вглядываясь в его лицо.
– Почему ты злишься на меня, Кайя? У меня и в мыслях не было следить за тобой, и я не собираюсь ничего говорить твоему отцу. Я был бы рад просто пройтись с тобой до твоего дома и по дороге угостить тебя булочками, только и всего. Но если тебя это злит, я не стану мозолить тебе глаза. Просто позволь мне убедиться, хотя бы издали, что ты благополучно добралась до дома.
Кайя вздохнула, опустила взгляд.
– Прости, Эрл. Ты прав, сегодня… сегодня я что-то не в себе. – Она еще раз вздохнула. – Я злюсь вовсе не на тебя, и… ладно, давай свою булочку.
Эрлинг просиял и протянул ей смятый пакет, откуда все еще исходил умопомрачительный яблочно-коричный аромат. Кайя изящно подхватила угощение двумя пальцами, надкусила, зажмурилась от удовольствия и продолжила путь, но уже куда медленней, чем прежде. Эрлинг, отставая на шаг, двинулся за ней.
– Не молчи, говори уж, – вздохнула она, оглядываясь на него. – Осуждаешь меня, да?
– И в мыслях не было.
– Я не всегда гуляю одна по ночам, – словно не слыша его, оправдывалась она. – По правде говоря, со мной такое впервые. Просто… Штефан сказал, что задержится, дожидаясь меня.
Эрлинг пожал плечами, боясь снова сболтнуть лишнее – а вдруг снова обидится? Вместо этого зашел с другой стороны:
– А почему на гулянья сегодня не пришла? Народу на берегу собралось – тьма.
– Занята была, – снова вздохнула Кайя, доедая булочку. – К Ирме брат приехал с семейством, в доме суматоха.
– Как у вас… с мачехой? – осторожно поинтересовался он. – Обижает тебя?
– Да что ты! – отмахнулась Кайя. – Никто меня не обижает. Она хорошая, просто…
«Просто ты ей не родная», – вертелось на языке у Эрлинга, но он снова смолчал, чтобы ненароком не сделать ей больно.
Но Кайя вдруг решила сменить тему.
– Кстати, отец о тебе спрашивал. Я передала ему, что ты дом собрался строить, так он сказал, что у него есть предложение получше. Помнишь вдову Хельму, что жила в конце нашей улицы, над заливом?
– Помню, как не помнить. А что?
– В конце лета замуж вышла, за важного господина из Декры. А дом у нее добротный, из камня выложен, первый ее муж на совесть строил. Хельма доверила отцу продать его, а покупателей пока негусто. Так ты бы посмотрел, если вправду отдельно от матери жить хочешь. Отец говорит, там только часть крыши перекрыть надо будет и пол кое-где, да пристройки доделать, и если захочешь, то печь переложить, а так…
– Передавай благодарность отцу за совет, – воодушевился Эрлинг. – Обязательно зайду, обсудим с ним и дом, и цену, и крышу с печью. Но…
Он замялся, неуверенно глянув на Кайю.
– Но – что?
– Я ведь обещал не попадаться тебе на глаза.
Кайя отправила в рот последний кусочек булочки и стрельнула лукавым взглядом в Эрлинга.
– Попадайся, если только поучать снова не станешь.
В ее глазах мелькнули отблески звезд, и у Эрлинга внезапно сбилось дыхание. Даже теперь, глубокой ночью, Кайя казалась небесной принцессой, сотканной из серебристого лунного сияния. Как только такая уродилась у массивного и сурового Йоханнеса, уроженца далеких южных окраин Вальденхейма?
Кайя зябко поежилась, поплотнее затянула на груди платок. Замечтавшийся было Эрлинг обеспокоенно спросил:
– Тебе холодно? Может, накинешь на плечи мою безрукавку?
Она насмешливо изломила бровь.
– А тебя так и подмывает раздеться перед девушкой, как я погляжу. Оставь безрукавку себе: рубашка-то мокрая, вмиг прихватит ночной ветерок, потом седмицу в горячке лежать будешь.
– Не буду, – буркнул несколько пристыженный Эрлинг. – Я не болею никогда. И мне не холодно, а ты…
– Да уже почти пришли, вон мой дом виднеется. Дальше за мной не иди, ладно? А то вдруг нас кто вместе увидит, позора потом не оберешься.
– Ладно, – покорно согласился он. – Доброй тебе ночи, Кайя.
– И тебе доброй ночи, Эрл.
Она остановилась, повернулась, пристально вглядываясь в лицо Эрлинга. На короткий миг ему показалось, что она сейчас встанет на цыпочки и поцелует его – хотя бы в щеку, но глупая надежда, разумеется, не сбылась. Махнув рукой на прощанье, Кайя накинула на голову платок, подобрала подол платья и бесшумно, стараясь держаться ближе к заборам, поспешила домой.
Эрлинг постоял посреди улицы, дожидаясь, пока темная стройная фигурка не скроется из виду. Тихо скрипнула калитка, звякнул цепью сонный сторожевой пес – и на этом все звуки стихли. Вздохнув, Эрлинг взъерошил пальцами волосы на макушке и побрел обратно, к харчевне старого Отто.
Кайя. Юная, как нераскрывшийся бутон розы, тонкая, как ивовая веточка, трепетная, как заморская птичка, с острым, как перец, язычком – теперь она никак не выходила у Эрлинга из головы.
И вот такое неземное чудо достанется гуляке Штефану? Быть не может, чтобы Создатель допустил такое!
4924 просмотров | 9 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Роман, Эксклюзив, Альтернативная история, Истории про невест, Любовное фэнтези, Бестселлеры, Бестселлеры в этом сезоне, Расширенная авторская версия, Хиты Продаж, ХИТЫ 2023 года, Бернадская Светлана, Бытовое фэнтези
Тэги: светлана бернадская, вкус медовой карамели, вымышленный мир, второй шанс, сильные чувства
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 16,31 алк |
| Расширенная версия книги | ВНИМАНИЕ! Расширенная версия романа с дополнительными сценами 18+ доступна только в мобильном приложении Призрачные Миры. |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1183)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
21 дней назад
Семейная история. Простые люди в маленьком городке, а чувства сильные, страсти кипят, и злодеи злодейские. Хотя если бы кто-то из них захотел свои законные права предъявить, страстей и злодейств было бы гораздо больше и на постоянной основе. Но эти герои человечные и ценят семью больше власти и богатства. Даже лорды с королями
05.05.2023, 07:16
Читательский отзыв на книгу
И, ох, уж этот баргутанский изюм, медовая карамель и мамины вертуны! Читаешь, а все рецепторы по стойке смирно жадно ждут дальнейших описаний этих сладких яств
Да что там! На середине книги обнаружила себя у плиты, варящую карамель эх, далеко не королевская конечно Такие кулинарные описания в книге только добавляет ей душевности и тепла. Такая книга достойна бумажного варианта и всевозможных наград!!! Творческих успехов вам, Светлана!!! От всей души СПАСИБО;
02.05.2023, 12:53
30.04.2023, 12:33
> Светлана Бернадская:
> Благодарю за отзыв )
> Отучаю себя от привычки дискутировать в комментариях, но все же позволю себе маленькую ремарочку по поводу «изнасилования» (чтобы не пугались читатели). В данном случае это, увы, вполне типичное поведение среднестатистического средневекового мужа в браке. С чувствами и ощущениями жены тогда никто особо не церемонился, а Кайя оказалась слишком нежной для такого обращения. То есть, поначалу у Штефана не было намерения специально причинить ей вред, он ее даже не бил.
>
> > Юлия_gepardy:
29.04.2023, 09:10
Отучаю себя от привычки дискутировать в комментариях, но все же позволю себе маленькую ремарочку по поводу «изнасилования» (чтобы не пугались читатели). В данном случае это, увы, вполне типичное поведение среднестатистического средневекового мужа в браке. С чувствами и ощущениями жены тогда никто особо не церемонился, а Кайя оказалась слишком нежной для такого обращения. То есть, поначалу у Штефана не было намерения специально причинить ей вред, он ее даже не бил.
> Юлия_gepardy:
29.04.2023, 09:06
28.04.2023, 23:27
Читательский отзыв на книгу
А начинается все с возвращения в деревню Эрла, Эрлинга Лархена. Отслужив на королевской службе (у того самого короля Энгиларда, главгероя «Троп»
и скопив денег на собственный дом, он приезжает к матери, чтобы осесть рядом, помочь ей и может быть создать и свою семью. И… да, влюбляется в Кайю. Сразу, сходу. А прекрасный желанный жених, Штефан, оказывается не таким прекрасным…А тут еще пропажа Инги, дочери скобянщика… Кайе бы подумать, подождать, но… Она совершает ошибку. И расплачивается за нее очень тяжело. Психологически и физически.Книга про людей. Про второй шанс, про очень постепенное развитие чувств. Про то, что если уж любишь - отпустишь. А когда надо - поддержишь и вытащишь из любой беды. Да, наверное так. Тут нет волшебства. Почти нет. Легкая игра Кайи с ветрами - не в счет. Тут нет заговоров, переворотов или других ярких событий.
Есть израненная и поломанная судьба одной нежной птички. Которая побоялась сделать больно одним, а сделала очень и очень больно себе (да, тут - триггер, будет изнасилование и жизнь с садистом не в прошлом, а прямо вот сейчас). И очень достоверное поведение Кайи в этой ситуации только добавляет тяжести. Есть долгая и достоверная реабилитация после. Есть некоторое количество вскрывшихся тайн прошлого. И нежность. Карамельная нежность, которую испытываешь к героям. Они свое счастье заслужили, завоевали и выстрадали )
И таки да, это - спонсор моей сегодняшней почти бессонной ночи, потому что оторваться я не смогла. Спасибо большое!)
28.04.2023, 12:56
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
Я за своих родных так не переживала, как за Кайю с Эрлингом. Первая половина книги заставила попереживать, вторая и правда карамельная. Рада, что у героев всё хорошо.
Вдохновения на новые работы ❤️