Некрасавица и чудовище. Анна Бруша
Магазин Книги автора Комментарии (18) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Жила-была одна некрасавица. Мать ее умерла, а отец сослал в строгий закрытый пансион, где постигала она магическую науку и всякие полезные умения. А потом, в один прекрасный день, некрасавица узнала, что ее сосватали. И жених уже ждет. Он молод, хорош собой, да к тому же боевой маг — мечта каждой девушки. И они не понравились друг другу с первого взгляда... Так начинается эта сказка. Некрасавица решила бороться: у нее тоже должно быть свое «Жили они долго и счастливо...».
В этой истории будут свет и тьма, любовь и ненависть, красота и уродство...
Книга первая: Некрасавица и чудовище. Анна Бруша
Книга вторая: Некрасавица и чудовище. Битва за любовь. Анна Бруша
Отрывок «Некрасавица и чудовище. Анна Бруша»
Анна Бруша
Некрасавица и Чудовище
Жила-была одна некрасавица. Мать ее умерла, а отец сослал в строгий закрытый пансион, где постигала она магическую науку и всякие полезные умения. А потом, в один прекрасный день, некрасавица узнала, что ее сосватали. И жених уже ждет. Он молод, хорош собой, да к тому же боевой маг — мечта каждой девушки. И они не понравились друг другу с первого взгляда... Так начинается эта сказка. Некрасавица решила бороться: у нее тоже должно быть свое «Жили они долго и счастливо...».
В этой истории будут свет и тьма, любовь и ненависть, красота и уродство...
ГЛАВА 1
Я стояла перед загоном для свиней и крутила на руке тонкий помолвочный браслет. Колдовской символ с маленьким прозрачным кристаллом в центре мягко светился. Мне казалось, что руку обвила ядовитая мерзкая гадина.
Свиньи блаженно нежились в густой грязи, довольно похрюкивая. А я чувствовала себя так, как будто меня только что макнули в грязь. Правда, в отличие от свиней, удовольствия мне это не доставило.
Я снова и снова в мельчайших подробностях вспоминала, как сегодня утром встретилась со своим женихом. Маг Силан Дрейн. Надменный, высокомерный, заносчивый, грубый... и просто невероятно красивый. Высокий статный воин с волосами цвета воронова крыла и пронзительной зеленью глаз, которая своей холодностью может сравниться только со льдами Нимирии.
По щеке скатилась горькая слеза. Свиньи и грязь поплыли перед глазами. А я снова переживала наше знакомство с Силаном...
{Я стою в центре личных покоев матушки настоятельницы, как полагается, скромно потупив взор.
Светлейшая матушка сидит в кресле и шумно дышит. Душно.
— Тебе повезло, Магда, — гудит она, — твой отец может дать богатое приданое. Ты хорошая девочка...
Она кряхтит, вздыхает. Несмотря на строгие предписания Ордена, матушка не изнуряет себя отказом от вкусной еды, и несколько полновата. Говорят, ее личная повариха творит настоящие чудеса.
— Ты обязательно будешь хорошей и послушной женой, а потом и матерью. А это, в общем-то, и есть долг, который должна исполнить дочь Света.
Мое сердце бьется с удвоенной силой, в ушах шумит, во рту пересохло.
— Ты должна радоваться, что отец сосватал тебя за боевого мага, это весьма почетно. Хоть он и молод, но слава о его подвигах гремит по всей империи.
Тут матушка замолкает, и по лицу ее пробегает тень. Она хмурится, но потом отгоняет неприятную мысль и уверенно повторяет:
— Очень почетно!
Я позволяю себе едва заметный кивок.
— И помни, покорность — главная добродетель... Особенно в твоем случае, — тихо добавляет матушка.
Я слышу уверенные грохочущие шаги в коридоре. Воспитательницы так не ходят. Сердце в очередной раз подпрыгивает.
Дверь шумно отворяется. Силан Дрейн входит в комнату, заполняя все помещение своей энергией. От него так и разит магией, уверенностью и силой. Он произносит уважительное приветствие, я кланяюсь. Маг перекидывается с матушкой несколькими словами. Кажется, шутит, правда, не слишком остроумно, и говорит ей несколько банальных комплиментов. От чего, впрочем, матушка зарделась, как маков цвет.
— Оставлю вас одних ненадолго, — говорит она и выходит. — Вы познакомьтесь.
Силан Дрейн смотрит на меня и кривит губы. Я поднимаю глаза и смотрю в его совершенное лицо. Мы молчим.
— Ты некрасива, — выносит он суровый приговор.
Я немею, тихая радость исчезает, рассеивается, словно дым. Разве так следует говорить со своей будущей женой? Почему он настолько груб? Мои мысли в смятении.
Он становится с левой стороны.
— Твой глаз совсем не видит?
Не совсем. Могу различить движение: маг машет рукой, но вижу я нечетко.
— Все-таки магия не всем женщинам к лицу, — продолжает рассуждать он. — «Пелена истины»... Звучит гораздо красивее, чем выглядит. И какую же истину ты видишь?
Я внутренне сжимаюсь, тошнота подкатывает к горлу, желудок скручивает. Все мышцы напрягаются. Смотрю на носки своих туфель.
— Ну не то чтобы страшна, но прямо скажу: я удивлен.
Он обходит меня, останавливается позади.
Чувствую, что мои щеки начинают гореть.
— Да, самая красивая часть моей невесты — это приданое, — продолжает он. — Но мне сказали, что ты послушна и тебя не разу не пороли. Или ты просто безвольна?
Я еще ниже склоняю голову.
— Отвечай! — неожиданно громко говорит он. — Твой будущий супруг задал тебе вопрос!
— Да, меня ни разу не пороли.
Говорю тихо. Самой противно, что голос шелестит, словно сухой осенний лист.
— Уф... — смеется он. — А то я уже заподозрил, что ты немая. Нет, не то чтобы это минус для супруги, но все же.
Силан взял меня за косу, перебросил ее вперед.
— Жесткая, — резюмировал он. — А волосы благородной девы должны быть, как шелк.
Тут я посмотрела прямо на него.
— Почему вы так говорите со мной? — сейчас голос звучал резко.
— Потому что не желаю этого брака, потому что разочарован видом своей невесты, и кто-то должен за это поплатиться.
Силан Дрейн отвечает холодно, в его словах — угроза. И я сразу же понимаю, кто этот «кто-то». Пытаюсь изо всех сил осознать, ради чего отец решил устроить наш брак, да еще и так поспешно. Закрываю глаза. Нет, не может быть, это просто дурной сон.
Но я продолжаю слышать, как жених втаптывает меня в грязь с беззаботностью жестокого избалованного мальчишки, пока наконец небрежно не защелкивает на моей руке помолвочный браслет.
А потом его горячие сухие губы касаются моей щеки.
— Дорогая невеста, увидимся с вами на свадьбе и... на брачном ложе.
Он усмехается.}
Это ухмылка, сальная и гадкая, до сих пор стояла у меня перед глазами. Моргнув, я уставилась на свиней. Неожиданно браслет показался невероятно тяжелым, я остервенело принялась дергать его и тянуть. Запястье пронзила острая боль, но я не сдавалась. В груди шевельнулась магия. От самого сердца поднялась глухая ярость.
— Не бывать тебе моим мужем, — прошипела едва слышно. — Лучше никогда не выйду замуж, чем стану женой такого... — Сейчас я не могла придумать слов, которые выразили бы всю полноту моего презрения и разочарования. — Никогда.
Браслет поддался и соскользнул с руки.
Я удивленно уставилась на него. А говорят, нельзя снять... Браслет начал изворачиваться и вытягиваться. Он норовил снова обвить мое запястье, так что пришлось схватить его за концы, словно змею.
Недолго думая и совершенно не заботясь о платье, я влезла в загон и приложила браслет к ножке самой толстой свиньи.
— Вот тебе невеста. Незабудка тут самая красивая. Не придется жаловаться. И на глазу у нее нет никакой белесой пелены, которая мешает смотреть. А уж щетинка — чистый шелк.
Браслет сомкнулся на свиной ноге, магический символ снова засветился как ни в чем не бывало.
— Вот и хорошо, — порадовалась я. — А какое приданое... Приданого у Незабудки, как грязи....
Я засмеялась и просто не могла остановиться. От смеха даже обессилела. Пошатываясь и едва держась на ногах, вылезла из загона и поплелась к полю. Там легла на траву, вдохнула успокаивающий и привычный аромат летних трав и потом просто смотрела, как в небе неспешно плывут облака.
От содеянного почувствовала себя свободной. Казалось, все время, проведенное в пансионе, я жила в скорлупе, которая сейчас дала трещину и разрушалась, выпуская новую меня.
Это правда, у меня никогда не было проблем ни с матушкой, ни с воспитательницами. Я выполняла правила, всегда была вежливой и послушной. Научилась хорошо прятать взгляд за опущенными ресницами, становиться незаметной, мой голос был так тих, что в нем нельзя было услышать ни единой нотки, выдающей настоящие эмоции.
Мне в принципе нравилось учиться. Особенно завораживали занятия магией, где я достигла немалых успехов. В отличие от подруг меня не тяготили обязательные молитвы Светлейшей. В ритуалах жили красота и уверенность. Но сейчас во мне что-то сломалось. Нет, это был не протест, я просто очень четко осознала, что не выйду замуж за боевого мага Силана Дрейна.
Никогда.
Не понимаю, почему отец решил отдать меня ему. Чем я заслужила?! И вообще, все идет не так. Сначала я должна была отправиться на отбор во дворец правителя, где встретила бы свою истинную любовь. Выход из пансиона Светлейшей для его воспитанниц — выход замуж. Здесь готовили достойнейших дочерей Света, которые становились сначала образцовыми невестами, а потом — не менее образцовыми женами.
Я много об этом думала, но никак не могла представить своего будущего мужа. Его образ оставался каким-то размытым. Зато прекрасно представляла, как буду жить в небольшом, но уютном замке с огромной библиотекой и лабораторией, где стану практиковаться в магии. А еще заведу себе огромного мракодава. Такого лохматого и серого, с янтарными глазами и розовым языком. Он будет сопровождать меня везде. И жить в моей спальне. И спальня у меня появится своя, отдельная. И спать я буду, сколько захочу, а не подниматься на рассвете, как безумный жаворонок. И никакого вышивания и пения. А иногда я буду ездить во дворец правителя...
— Магда, Магда! Где ты?
Я закрыла глаза.
В пансионе Светлейшей очень трудно остаться одной.
— Ты чего разлеглась тут? Показывай браслет?!
Ария и Дария с шумом рухнули на траву рядом.
— Весь пансион на ушах. Никто не ожидал, что ты первая... — Ария осеклась, потому что острый локоть Дари ткнулся ей под ребра. — Я имею в виду, что без всякого отбора.
— Где же браслет, Магда?
Дари даже ощупала мое запястье.
— Потерялся.
— Что? — в один голос повторили подруги.
Я пожала плечами.
— Но это невозможно!
— Как видишь, браслета нет.
— Нужно срочно бежать к матушке! Магда, ты же понимаешь, как это плохо?!
Я посмотрела в удивленные фиалковые глаза Дари. Вот кого можно назвать настоящей красавицей: шелковые волосы пшеничного цвета, нежнейшая гладкая кожа, маленький аккуратный носик, пухлые губы, но главное, полная тяжелая грудь, которая соблазнительно натягивает лиф платья. Ее сразу же выберут.
Я лично не могла похвастаться соблазнительными формами.
Ария заволновалась:
— Магда, где ты могла потерять браслет? Пойдем поищем... Я сейчас позову всех.
Но я покачала головой.
— Это знак, что мне не выйти замуж, поэтому я лежу здесь и принимаю свою судьбу со смирением, — изрекла я и снова прикрыла глаза.
Девочки не распознали в моих словах издевку. Приняли сказанное за чистую монету и принялись меня утешать.
— Ну же, Магда, вставай! Еще не все потеряно! — Ария осеклась. — Я видела, как твой Силан Дрейн уходил. Он такой... такой... А как он открыл портал — это же невероятно! Ммм... Какие руки... Какие глаза...
«Ко-ко-ко, кудах-тах-тах», — с раздражением думала я.
Я продолжала лежать с закрытыми глазами, но знала, что подруги улыбаются и переглядываются.
— Только представь: ты проведешь первую брачную ночь с ним! — выдохнула Дари.
В пансионе Светлейшей царили строгие нравы и правила. О том, что происходит в спальне между мужем и женой, целомудренным девам до срока знать не полагалось. Именно поэтому об этом говорили постоянно, смакуя скудные подробности, испытывая попеременно восторг и ужас. Поцелуи, объятия будоражили воображение.
— Ммф... — только и могла сказать я.
— А потом еще много ночей... — мечтательно добавила Дари.
— Днем тоже можно, — хихикнула Ария.
— Прекратите!
— Кто-то покраснел. О, да... Он будет тебя целовать, Магда.
Он поцеловал меня, но я не почувствовала никакого восторга. Похоже, слухи сильно преувеличены.
Я глубоко вздохнула и все-таки поделилась:
— Я ему не понравилась.
— Ну, у вас будет время... — начала Дари.
— Да не волнуйся. Любовь не всегда приходит сразу, — изрекла Ария с видом воспитательницы. — Жена должна взрастить любовь в себе, и тогда...
— Ой, Ария, прекрати, — не выдержала я.
Дари поднялась.
— Не понимаю, как ты можешь быть такой спокойной. Ты сегодня впервые увидела жениха. И твой браслет пропал! Это немыслимо!
Я резко села, даже голова закружилась.
— Но я совсем не спокойна, Дари. На самом деле я...
— Ты что? Договаривай! Ари, она меня пугает. Молчит и смотрит в одну точку.
— …мне нужно поговорить с отцом. Он должен объяснить. Наверняка это какая-то ошибка.
— О чем ты, Магда?
Дари и Ария тоже поднялись. Я побежала вперед, они за мной. Так быстро я никогда не бегала. Мы неслись по коридорам, совершенно не заботясь о «чинности и степенности», и почти столкнулись с матушкой.
— Магда, Магда... посмотри на себя!
Я только сейчас поняла, насколько дико выгляжу: волосы растрепались и торчат в разные стороны, подол платья и туфли в глине и свином навозе, локти в зеленых пятнах от травы.
— Простите, матушка.
— У Магды пропал помолвочный браслет! — выпалила Ария, которая просто не могла держать язык за зубами.
— Что?!
Глаза настоятельницы удивленно расширились, щеки затряслись.
— Пожалуйста, матушка, мне нужно поговорить с отцом.
— Хм... Как он пропал, Магда? Пожалуй, это происшествие извиняет твой неподобающий вид. Дария, Ария, идите к себе в комнату и посвятите время молитве Светлейшей и чтению, — скомандовала она. — Идем, Магда.
Подругам пришлось подчиниться, несмотря на любопытство. Но с матушкой не поспоришь.
— Итак, как пропал браслет?
Мы снова вошли в кабинет матушки. Она опустилась в кресло, которое предательски тяжело скрипнуло.
— Не знаю, — со всем возможным смирением произнесла я. — Пожалуйста, позвольте мне связаться с отцом.
— Не знаешь, — эхом повторила матушка.
Стоило больших усилий сохранить невозмутимый вид.
— Ну что ж... истории известно три примера, когда браслет потерялся сам собой, — сказала матушка.
Я ощущала ее обжигающий взгляд. Нет, она не смогла бы управлять обителью и пансионом, если бы не была хитрой и изворотливой. Я чувствовала, что она играет со мной, и принимала эти правила. И признаваться не собиралась. Сейчас нужно изображать недоумение, краснеть, бледнеть и лепетать. Хорошая воспитанница.
— Не знаю, что произошло, — сказала я, — вот он был, а потом исчез.
— Знаешь, я позволю тебе поговорить с отцом, — сказала матушка и улыбнулась. — Садись за мой стол.
Она достала из шкафчика резную шкатулку, из которой извлекла пару кристаллов. Отточенным движением положила их на зеркало и начертила магический знак в воздухе. Кристаллы начали разгораться холодным синим светом, зеркальная гладь пошла рябью.
— Теперь можешь позвать отца.
— Отец... — Голос сорвался, я откашлялась и повторила: — Отец, это я, Магда... Ответь, пожалуйста... Отец.
— Магда? — усиленный магией голос отца, казалось, заполнил весь кабинет. — Дочь? Что случилось?
— Папа! Сегодня к нам в пансион приезжал Силан Дрейн.
— Я знаю. Ты получила браслет?
— Да...
— Хорошо. Я рад. Да озарит свет ваш будущий союз.
— Отец, пожалуйста, скажи, почему Силан Дрейн? Это же ошибка?! Ты же не мог отдать меня ему?!
Отец молчал. Матушка поудобнее устроилась в кресле и рассматривала книги в шкафу, как будто увидела там что-то новое и чрезвычайно занимательное. Потом она поднялась и достала трактат Каприола Смелого «Рассуждение о добродетели». Открыла книгу где-то посередине и погрузилась в чтение.
— О какой ошибке ты говоришь? Кас и Дрейн породнятся, это откроет нам всем новые возможности.
— Папа, он был так груб... Я не могу выйти за него.
— Я поговорю с ним, Магда.
Вздох облегчения сорвался с моих губ.
— Но ты тоже должна понимать, что он боевой маг. Пока ты в безопасности живешь и учишься в пансионе Светлейшей, он защищает нашу империю. Естественно, что Силан несколько огрубел. Он бывает резок...
— Нет, папа, ты не понимаешь. Я ему совершенно не понравилась! — Тут голос опять предательски сорвался. — Все, что ему нужно — это приданое.
— Что он тебе сказал?
— Так и сказал про приданое. Ясно дал понять, что считает меня некрасивой. Он... лучше мне принять участие в отборе и...
— Дочь моя... теперь послушай очень внимательно.
Я замолчала. Матушка оторвала взгляд от книги и уставилась на меня.
Голос отца зазвучал снова.
— Ни в каком отборе невест ты участвовать не будешь. — Сказал как отрезал. — Твой жених достойнейший маг, воин и светлый. Он будет заботиться о тебе. Я со спокойной душой вручу тебя ему. Силан благороден и из хорошей семьи. И потом, Магда, ты не самая красивая девушка...
Он замолчал, подбирая слова.
— Я знаю два языка и наречие темных в совершенстве. Еще колдую...
— Магда, — голос отца звенел льдом, — пойми... Во время отбора, конечно же, устраиваются испытания. Девушки могут показать свое магическое искусство.
Я услышала его тяжелый вздох.
— Ты можешь в совершенстве вести светские беседы... на разных языках. Но... Я знаю, ты умная девочка, поэтому могу тебе это сказать, и ты поймешь правильно. Поверь, мужчины прежде всего смотрят на внешность. Жена благородного человека, особенно мага, — это украшение его жизни.
Я упрямо сжала губы.
Матушка внимательно слушала, и вид у нее был очень довольным.
А я собиралась с силами.
— Отец, он сказал, что не хочет этого брака. Возможно, у него уже есть любимая...
— Все это романтическая чушь! — вспылил отец. — Ты девица, и тебе простительно. Но есть долг. Он сделает то, что хорошо для обеих семей! Дочь! Меня начал утомлять этот разговор. Я желаю тебе добра.
— Отец, — совершенно непочтительно перебила я, — но ты же любил маму, а мама любила тебя...
— Замолчи!
Сказано было с такой яростью, что я сильнее вжалась в кресло. Мне словно только что отвесили пощечину.
— Прости меня, отец.
Я призвала на помощь все свое самообладание, благо всю сознательную жизнь только и делала, что держала себя в руках.
— Хорошо, я прощаю тебя. Вы поженитесь на праздник Белой луны, так что впереди несколько месяцев, чтобы свыкнуться с мыслью. Можешь заняться выбором платья и украшений.
Сказал так, словно бросил собаке кость. Словно платье и украшения для одного дня могли компенсировать целую жизнь.
— Спасибо, отец, — чинно ответила я.
Почувствовала, как он расслабился. Думает, что победил, но у меня еще оставался совершенно неоспоримый аргумент. Я рассказала про браслет. Правда, упустив некоторые детали. К моему удивлению, кристаллы померкли, зеркало разгладилось и стало обыкновенным стеклом.
— Похоже, твой отец разорвал сеанс связи, — сказала матушка. — Магда, ты точно не хочешь ничего мне рассказать?
Я упрямо помотала головой.
— Можешь идти... — голос матушки звучал на удивление мягко. — И приведи себя в порядок. Твое платье выглядит неподобающе. И запах... знаешь ли...
Действительно, переодеться не помешает.
***
Сон никак не шел. Я ворочалась с боку на бок в своей узкой, а сегодня особенно жесткой кровати. Уже давно стихли смешки, вопросы, двусмысленные шуточки — тишина в дормитории нарушалась тихими вздохами. Дари что-то бормотала во сне. За окном ухнул филин. Я осторожно откинула тонкое одеяло. Нужно подумать и получить поддержку.
Осторожно, чтобы ненароком никого не разбудить, пошла к выходу. Туфли держала в руке. Босые ноги быстро заледенели, зато мое исчезновение из общей спальни осталось незамеченным: никто не был потревожен.
Ночь преображает все вокруг. Тьма коварна, она играет с разумом и меняет предметы, придавая им неожиданные очертания. В коридорах, освещенных одним лишь лунным светом, непривычно тихо. Тишина звучала опасно, словно за очередным поворотом могло поджидать мифическое чудище.
Эйфория от моего «смелого» поступка окончательно отступила. Только сейчас я начала понимать, что наделала. Ощущение свободы исчезло. Остались боль и горькая грусть, которые жгли грудь, словно огнем. Подумала о том, что должна быть в ужасе... Но нет... ничего похожего. До сих пор не верилось, что отец не изменит своего решения.
Я прошмыгнула в библиотеку, там под окном быстро нащупала четвертую плитку. На ней ощущалась едва заметная выбоина. Кто устроил этот тайник? Неизвестно. Наверное, такая же ученица, как я. Прежде чем извлечь коробочку, прислушалась и еще раз убедилась, что одна. Потом устроилась на подоконнике и извлекла сложенный вчетверо лист бумаги — свою главную драгоценность. Лунного света было недостаточно, чтобы разобрать буквы, но это и не требовалось: содержание письма я знала наизусть.
«Дорогая моя, доченька, если ты читаешь это письмо, значит, я мертва...»
Так оно начиналось.
«...мне очень жаль, что я не увижу, как ты растешь, как делаешь первые успехи в магии. Я просто уверена, что ты преуспеешь в тайной науке».
Дальше шли весьма практичные и приличные наставления для девицы. Словно мама переписала страницу из трактата «О добродетели». Возможно, так оно и было. Но истинный смысл письма был совсем другим. То, другое, настоящее письмо я тоже знала наизусть, но сегодня мне захотелось увидеть строки, написанные рукой матери. Словно они были нитью, связывающей нас.
Я произнесла заклинание и провела рукой на бумагой. На секунду лист озарился ярким желтоватым свечением, буквы словно потекли и превратились в бесформенные кляксы, а потом в воздухе поплыли огненные строчки. Это было элегантное колдовство, неизменно вызывавшее у меня восхищение.
«Дорогая дочка, жизнь — это великий дар. Поэтому забудь о покорности и борись, когда дело касается твоего счастья».
Эти слова придали мне решимости. Были еще в письме такие строки:
«Никогда не связывай свою судьбу с мужчиной, который на тебя не смотрит. Поверь, ничего хорошего из этого не выйдет».
Далее следовал совсем уж немыслимый по своей смелости совет. Одна мысль, что мама могла это написать, то есть подумать и в некотором роде заговорить со мной об этом, приводила в трепет:
«Не бойся влюбиться, но будь осторожна со своим сердцем. Не допускай, чтобы тобой пренебрегали. Когда говорят, что дочь Света должна исполнить свой долг и выйти замуж за того, на кого укажут, не верь. Кажется, все забыли о том, как для истинного света важна любовь. Но она дает силы и творит чудеса.
Прощай, мое прекрасное дитя.
Любящая тебя мама.
Навечно, навсегда».
Ну почему отец твердо решил связать нас с Силаном Дрейном узами брака? Меня начало трясти. Вдруг я уловила звук приближающихся шагов. Повинуясь интуиции, зашла за один из стеллажей и затаилась.
— Да говорю же, здесь никого.
Этот голос я узнаю всегда. Лотта, прекрасная Лотта, моя заклятая подруга.
— Это правда? Вы слышали, Магда получила помолвочный браслет. Подумать только, настоящий боевой маг! Для Магды!
Мои уши начали гореть.
— Не повезло ее жениху. Да и сам Силан не выглядел довольным. Еще бы... Одноглазка. Наша Магда — некрасавица.
— И в магии уж слишком преуспела. Я считаю, благородной даме это не очень прилично. Не женское это дело, — визгливый голос заполнил все вокруг.
Салия. Редкостная тупица. Как ее еще не выгнали из пансиона? Но тем не менее она отправится на отбор... Отчего-то мне стало ужасно весело от мысли, что какому-нибудь напыщенному магу достанется очень глупая жена.
А потом раздался третий голос. Неожиданно. Наставница Лория, которая обучала нас танцам. Терпеть ее не могу.
— Про этого мага ходят разные слухи. Я слышала... — тут Лория выдержала паузу, — что он распутник.
Лотта и Салия удивленно вздохнули.
— Не может быть.
— Да, так я слышала. Но только это должно остаться между нами. Вы не расскажете об этом ни одной живой душе. Я говорю с вами, как со взрослыми дамами Света.
Послышались довольные восклицания и заверения, что «они никому ничегошеньки не расскажут». Я же обратилась в слух.
А Лория продолжила, упиваясь своей осведомленностью:
— Да... И я слышала, что он вел себя не совсем так, как подобает светлому... на территории Темных. А еще говорят, что он жесток и необуздан. У него две любовницы. Неблагородного происхождения...
Этой ночью глаз я так и не сомкнула.
ГЛАВА 2
Похоже, отец чересчур серьезно отнесся к пропаже браслета. Он появился на следующий день вместе с Силаном Дрейном, как раз тогда, когда у нас закончилось утреннее восхваление Светлейшей Матери. А добираться до нас — дело довольно хлопотное.
Кто-то очень умный несколько веков назад посчитал, что благородных девиц следует ограждать от всевозможных соблазнов до такой степени, что пансион построили в непроходимых дебрях, на максимально возможном удалении от столицы. Каждый день с крепостной стены мы имели удовольствие любоваться непроходимыми лесами. Фактически пансион представлял собой маленькую неприступную крепость (или тюрьму — тут многое зависит от точки зрения и отношения к происходящему). У нас было все необходимое для жизни: свои фермы, мыловарня, пекарня, ткацкая мастерская... Думаю, мы даже не заметили бы осады темных, вздумай они постоять под стенами этого славного места.
Отец и Силан могли поспорить, кто был более мрачен. Видимо, путешествие оказалось не из приятных.
— Моя дорогая невеста, — Силан отвесил мне безупречный церемонный поклон. Его зеленые глаза прожигали мое запястье.
Так-так, похоже, отец провел беседу и напомнил ему правила хорошего тона.
Я поклонилась отцу и жениху, стояла, скромно потупив глаза. Мимо нас проходили другие ученицы. За вечер и ночь новость распространилась со скоростью лесного пожара, так что я находилась в самом эпицентре сплетен и пересудов.
Точно знаю, что несколько особенно резвых девиц вознамерились найти браслет и прочесывали территорию. Видимо, надеялись, что Силан Дрейн передумает на мне жениться и предпочтет кого-то из них. Признаюсь, этот слух я пустила лично, и он попал на благодатную почву. Наблюдать было весьма забавно. Некоторые даже пропустили завтрак. Но никто, естественно, не удосужился заглянуть в свинарник.
— Этого не может быть!
Показалось, или я все-таки услышала растерянность в голосе жениха?
— Наверное, застежка была неисправна, — тихо сказала я.
Отец и Силан многозначительно промолчали. Между ними чувствовалась какая-то напряженность. Еще немного, и их магия начнет искрить.
— Силан, — голос отца звенел металлом.
Хотела бы я знать, как отец устроил наш брак.
— Позвольте вашу руку, прекрасная леди.
«Прекрасная леди», — удивительно.
Он крепко сжал мое запястье. С совершенных губ Силана слетело короткое заклинание. Магия. Люблю ощущение, когда рядом творится колдовство.
— Странно...
Выражение лица моего жениха стало хищным и жестким. Он хотел еще что-то добавить, но в этот миг прямо во дворе открылся светящийся зев портала, выпуская еще одного мужчину.
— Отец?!
Мой жених несколько растерял уверенность. Сейчас в пансионе наблюдался явный переизбыток боевых магов.
Дрейн-старший отличался еще большей надменностью манер, чем его сын. Но они были невероятно похожи. У меня возникло странное впечатление, что я заглядываю в будущее и прямо сейчас могу увидеть, в кого превратиться Силан. Через три-четыре десятка лет он станет еще более жестким, скулы потеряют резкость, а виски тронет серебряная седина...
Мужчины поздоровались, а я, как и полагается, снова безмолвно поклонилась магу.
— Силан, ты знаешь, что твой браслет кто-то носит? — спросил Дрейн старший.
— Да, отец, я как раз...
Дрейн-старший не стал утруждать себя такой мелочью, как дослушать ответ сына до конца.
— Только почему этот кто-то — не твоя невеста? Я разочарован, сын. Нужно немедленно найти браслет. Следящие чары наложены?
— Разумеется.
Было отчетливо слышно, как Силан скрипнул зубами. На несколько секунд мне даже стало его жаль.
— Тогда я не понимаю, чего ты ждешь?
— Как раз собирался...
— Пожалуйста, не надо собираться. Просто сделай.
Рядом с Дрейном-старшим я испытывала легкий ужас. Его манера говорить и смотреть действовала невероятно подавляюще, хотелось оказаться как можно дальше от этого мага. Интересно, что чувствует его жена, находясь рядом с ним?
Мне повезло, матушка избавила меня от общества мужчин.
— Да, поможет вам Свет в ваших поисках, — сказала она.
Маги почтительно поклонились.
— Думаю, Магде следует вернуться к занятиям. Кажется, дитя, ты не закончила вышивку...
Я кивнула и чинно удалилась.
Рукоделием мы обычно занимались в большом зале. Сегодня Дари сидела на почетном месте и пела красивую старинную балладу о любви. Ее голос охватывал пространство, проникал в самое сердце, обладая хрустальной чистотой и силой.
Ари устроилась рядом со мной и кивнула. Я покачала головой. Мы обменялись понимающими взглядами. Во время работы разговоры не поощрялись. За этим зорко следили две наставницы. Они как коршуны восседали на возвышении и наблюдали, но мы выработали систему знаков, чтобы обойти запрет.
У меня работа не шла, я бестолково перебирала нитки, несколько раз больно уколола палец острой иголкой. В итоге просто устроила вышивку на коленях. Минуты тянулись мучительно медленно. И тревога все возрастала.
Украдкой осматриваясь, я поняла, что у других с вышивкой не ладится точно так же. Все были слишком взволнованы прибытием магов. То и дело по залу прокатывались шепотки, но замечаний сегодня никто не получал. Сидевшие ближе к окну тянули шеи, надеясь, что все самое интересное развернется во дворе. Но, судя по разочарованным вздохам, ничего не происходило. Магов не было видно.
С силой сжала пяльцы, удивительно, что они не треснули. Поймет ли Силан, что это я так поступила с его браслетом? Конечно. Он же не дурак. Ужас мешался с гордостью от осознания того, что я смогла снять браслет. Неужели моя магия так сильна? Значит ли это, что я победила боевого мага?
Знала бы, как сильно придется заплатить за собственное тщеславие!
Дари допела песню и начала новую. Снова о любви. Не люблю эту балладу. В ней все плохо заканчивается. Вместо того, чтобы бороться, девушка вышла замуж за нелюбимого, пока ее возлюбленный был в темном плену. Она же могла тянуть время! Спрашивается, если любовь была так сильна, зачем она принесла обет в храме Светлейшей?
Я представила, как мы с Силаном стоим перед алтарем. На мне венок из снежника, и я молчу... А потом в тишине звучит мое:
— Нет.
Решительно и четко.
Украдкой смахнула слезинку, так растрогалась. Затем представила, как гости в возмущении вскакивают с мест. Как перекашивается гневом красивое лицо Силана, утрачивая всякую привлекательность...
Про отца и подумать страшно.
Потом, скорее всего, отец изгонит меня, и придется принести обет Светлейшей. Возможно, я тогда смогу стать матушкой в таком вот пансионате...
Я вздохнула. Нет. Такая судьба не для меня. Лучше я отправлюсь на корабле в путешествие и буду зарабатывать на хлеб магическим умением. Посмотрю мир.
Между тем маги все не возвращались. Я уже начала подозревать, что поисковое заклинание не сработало. Немного расслабившись, сделала несколько неровных стежков на вышивке.
В зал ворвался Силан, распространяя вокруг весьма характерный запах свиней. Сапоги перемазаны навозом. На боку тоже красноречивое пятно. На груди — отпечаток раздвоенного копытца. Он что же, свалился? Уголки моих губ поползли вверх, но я подавила ехидную улыбку. Вышивки были позабыты, девочки смотрели в предвкушении представления.
Силан бросил браслет к моим ногам. Маг был бледен. Кажется, от ярости у него помутился рассудок, так зло горели его глаза.
Я не пошевелилась, продолжала сидеть.
— Вы потеряли, моя дорогая, — прошипел он, когда обрел дар речи.
Девочки подались ближе, некоторые поднялись со своих мест. По залу прокатились смешки.
— Силан, спокойнее. А ты, дочь моя, подними свой браслет.
Отец и Дрейн-старший вошли почти бесшумно. Матушка поспешила за ними следом, а потом грузно опустилась в кресло. Стоять она не любила.
— Отвечай, как браслет оказался на свинье? — взревел Силан.
Голос отразился от сводов зала, прокатился волной. Его вопль слышали, наверное, в самой столице.
— На свинье? — пролепетала я. — Не представляю... Но это же невозможно.
Ложь далась на удивление легко.
Силан ожог меня гневным взглядом и осознал свой просчет. Со всех сторон послышались фразы:
— Браслет на свинье! Вот умора!
— А как она его надела?
— Получается, его настоящая невеста...
Из всех углов неслось хихиканье.
Матушка сложила руки на животе и громко сказала:
— Да, Магда, твой браслет обнаружился на ножке Незабудки.
— Ох, Светлейшая!
Замечание, вполне приличное ситуации. Ладони вспотели, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— А как же она его...
Светлейшая, останови меня. Что я делаю? Сейчас из глаз Дрейна вылетит молния и прикончит меня на этом самом месте. Останутся только горстка пепла и туфли. Туфли воспитанниц пансиона — неубиваемы.
— Молчать! — прикрикнул на меня отец.
— Как ты его сняла?
На этот раз Силан шипел. «С-с-с-няла». Длинное «с» вышло со свистом.
— Нет, Дрейн, — уже совсем другим, «помягчевшим» голосом сказал отец. — Только посмотри на нее. Она не смогла бы этого сделать. Ни одна женщина не может.
— Да уж, — произнесла матушка со своего места. — Даже боевому магу пришлось повозиться, чтобы снять браслет с ноги Незабудки. Незабудка, само собой, была не в восторге.
— Вы не позволили убить эту темную свинью или хотя бы обездвижить ее магией!
Силану стоило нечеловеческих усилий не сорваться. Но грубить матушке он все же не решился.
— Конечно, — спокойно ответила та. — Незабудка — моя лучшая матка. Я надеюсь, что и в этом году она выиграет медаль на празднике. Непонятно, как магия подействует на нее. Вдруг она похудеет?
Маг скривился, но промолчал.
— Люблю свиней, — продолжила матушка, — они могут нас многому научить. Например, терпению, смирению и сообразительности. Потому не надо пугать свинью и носиться за ней по всему загону как безумный. Достаточно было принести любимые галеты Незабудки, и дело тут же пошло на лад.
Тут уж я не смогла скрыть улыбку. Представила, как Силан Дрейн месил грязь. Это дорогого стоит.
Дрейн-старший подал голос:
— Даже после того, как свинья успокоилась, тебе, Силан, пришлось повозиться, чтобы его стянуть. Так что я склонен согласиться с господином Касом. Девица не смогла бы его снять. И с вами, матушка, я тоже согласен.
Мужчина отвесил вежливый поклон настоятельнице.
— Свиньи действительно многому могут нас научить. Например, тому, что когда надеваешь браслет невесте, следует ответственно накладывать заклинание, а не вот так... Чтобы браслет соскользнул, и потом произошло то, что произошло.
— Какой шанс, что свинья могла наступить в браслет и магия сработала бы? — не сдавался Силан.
— Хватит об этом, сын. Ты себя позоришь.
Дрейн-старший перевел взор на меня и сказал:
— Магда, возьми браслет, и покончим с этим. Из-за возникшего недоразумения все потеряли слишком много времени.
Я поняла: мне представился шанс. Как можно более элегантно я поднялась со своего места, выпрямила спину и обвела взглядом всех присутствующих. Грела надежда, что Силан не позволит себе наброситься на меня в присутствии матушки и отца.
— Я не могу... — начала я. — В зале повисла тишина. Маги хмурились. Силан подался вперед. — Как послушная дочь Света, я не могу пренебречь своим долгом. И как учит нас Светлейший Боройг, нельзя попрать священный символ помолвки.
На лице моего отца отразилось замешательство, которое сменилось легким удивлением. Да, отец, у меня прекрасная память, так что я запомнила много благочестивых нравоучений и теперь могу их использовать.
— Союз, скрепленный светом, неразрывен, — мой голос окреп, я почувствовала себя увереннее, — ведь сама Светлейшая запирает каждый браслет, опоясывая его своими символами. То, что произошло — это знак свыше. Поэтому я готова со смирением и покорностью отправиться на отбор невест, как предписывает вся ситуация.
На всякий случай я отодвинулась от Силана как можно дальше. При этом совершенно случайно задев браслет, который очень громко звякнул о плиты пола.
— Ситуацию? Да, как ты смеешь...
С неожиданным для себя проворством я отступила за стул. Хлипкая преграда не могла защитить от боевого мага, но придавала некоторую уверенность.
— Ты бредишь, дочь. Немедленно подними браслет и довольно этой благочестивой чуши! — взревел отец. — Ты должна исполнить мою волю!
— И я исполню. Но браслет не удержался на руке, — сказала я, — а значит, мой долг — принять участие в отборе.
Силан быстро нагнулся и подобрал браслет. Его лицо стало резким и хищным. Он надвигался на меня и просто откинул тяжелый стул в сторону. Моя рука оказалась сжатой в тисках его пальцев.
Девушки зашумели, заволновались.
— Вы же сами не хотели этого брака, — прошипела я.
Его зубы сжались так сильно, что послышался скрежет. Мне показалось, что еще немного, и маг меня ударит.
— Довольно! — Голос матушки, многократно усиленный магией, разнесся по залу. — Дева говорит не благочестивую чушь, как вы выразились, господин Кас, а истину. Да... С девами иногда такое тоже случается. — Едва уловимая улыбка тронула губы матушки. — Нельзя отмахиваться от знаков так легкомысленно. Ибо судьба не прощает небрежности. Магда отправится на отбор, и если союз с Силаном должен состояться, то так тому и быть.
Я ждала.
Силан отступил на шаг и оглянулся на своего отца. Тот неохотно кивнул. Маги долго смотрели друг на друга и вели не слышную никому кроме них беседу. Жаль, что женщин не учат искусству передачи мысли. Нам запрещено так общаться. Еще одна привилегия мужчин — хранить свои разговоры в абсолютной тайне.
— Могу я поговорить с Магдой наедине? — обратился Силан к матушке. Внешне он выглядел абсолютно спокойным и собранным.
Невольно я замотала головой. Нет, нет, нет, не надо.
— Конечно.
Матушка хлопнула в ладоши, и все поспешили к выходу. Я схватила Дари за рукав, надеясь, что она сможет остаться.
— Дари, поспеши, — окликнула ее матушка, которая зорко следила за всем происходящим.
Я глубоко вздохнула, когда зал опустел, а тяжелые двери закрылись.
Силан смотрел на меня с откровенной неприязнью.
— И чего ты добилась? — процедил он. — Ну попадешь на отбор. И что? За кем выбор? Или ты думаешь, найдется кто-нибудь другой, кто польститься на эту «красоту»? — На его лице выступил румянец. — Так вот, будь спокойна. Все уже решено, и это лишь глупая отсрочка. Никто тебя не выберет. А если и выберет, то, поверь, я знаю способы заставить другого мага передумать. Ты будешь принадлежать мне, — губы его растянулись в хищной, недоброй улыбке. — А потом я запру тебя в своем поместье, но обещаю: ты обязательно поймешь, что значит быть женой!
Он осторожно, даже нежно коснулся моей щеки, быстро развернулся и зашагал к выходу.
— Зачем вам, боевому магу, все это? — задала я вопрос в его удаляющуюся спину.
— Будь прокляты темные интриги твоего отца! Да и мой тоже хорош! — огрызнулся он. — И еще ты вздумала меня позорить.
— Силан Дрейн...
Мой настойчивый жених остановился и чуть повернулся. Теперь я могла лицезреть его прекрасный идеальный профиль.
— Я не стану вашей женой, — пообещала я.
Он задержался, а потом отвесил мне издевательский поклон.
ГЛАВА 3
— Садись, Магда.
Никогда бы не подумала, что услышу такие слова от матушки. Я опустилась на краешек стула.
— Итак, ты добилась того, что отправишься на отбор, — продолжила она. — У тебя появилась отсрочка. Время ты выиграла. И у тебя будет шанс заявить о себе.
— Это же хорошо?
— Только Светлейшая знает, — матушка улыбнулась. — Во всяком случае, меня радует, что хотя бы одна моя ученица тратила часы чтения по назначению и внимательно слушала наставления. Теперь ты отправишься в столицу. И знаешь, ты получишь свою долю праздника. Красивые платья, балы, внимание, украшения. Ты будешь представлена ко двору. И кто знает, как все сложится. Но с другой стороны, злить боевого мага весьма опасно. И как ни посмотри, девочка, ты проявила неуважение, непокорность и строптивость. Не ожидала. Поднимись, я лично сниму с тебя мерки. Тебе же понадобятся платья. Во дворце совсем другие порядки.
В ее руках появилась портновская лента. Матушка приступила к делу, а я боялась дышать.
— У тебя очень тонкая талия, — сказала она с легким упреком, — ты слишком хрупкая.
Когда измерения были закончены, улыбка исчезла с лица матушки, а брови сошлись к переносице
— Не думай, что твой отец и Дрейн-старший не заметили твоего маневра. А как ты понимаешь, все в этом мире имеет последствия. Следуй за мной.
Мы прошли по длинной галерее. Стены украшали огромные гобелены. Каждый раз, смотря на благочестивых дев, рыцарей и мудрецов, задавалась вопросом, сколько же времени понадобилось, чтобы все это соткать.
Матушка остановилась так резко, что я едва не врезалась в ее широкую спину.
— Ты когда-нибудь внимательно рассматривала эти полотна? В них вложено много труда.
— Да, матушка. Мастерицы были весьма искусны.
— Мне лично нравится сюжет «Благочестивая Лионелла срывает виноград». Ты замечала вон того юношу, что подсматривает за девой? Его трудно увидеть за деревом, кажется, что это игра света и тени, но нет... это мужчина. Видишь, как Лионелла улыбается? Она явно знает, что за ней наблюдают. И может показаться случайностью, что ее платье пришло в беспорядок и оголилось белое плечико... Но это не случайность. Не всегда мужчину пленяет красота лица. Такое ощущение, что они так и ищут, чем бы плениться. Вообще, если уж говорить откровенно, весьма странные создания.
Матушка очень выразительно посмотрела на меня, и я поняла, что вопросы задавать не стоит.
— На отборе может всякое произойти. Молодой Дрейн слишком самоуверен и не ожидает, что у него появится соперник. Но произойти может всякое, — повторила она с нажимом.
Настоятельница замолчала, резко оборвав речь, и мы продолжили путь. Я задумалась, что же означает эта история, и зачем она была рассказана. Просто так матушка ничего не делает.
В молчании мы пришли в зимний сад. Странно, я никогда не замечала маленькую синюю дверцу, скрытую за кустом ароматной альроны, хотя часто приходила полюбоваться яркими розовыми цветами.
Матушка достала резной ключ и отперла замок. Мне пришлось согнуться, чтобы пройти в... Вот только куда? Каменные серые стены уходили вверх, но я не помню, чтобы в этой части пансиона была башня.
— Что это за место? — спросила я.
— Портал. Твой отец пожелал, чтобы ты соприкоснулась с тьмой и получила урок. Ты...
Матушка не договорила. Дверь затворилась с резким хлопком. А потом каменные стены исчезли, и я оказалась... дома. В нашей гостиной ничего не поменялось. Тяжелые шторы почти не пропускали свет, чтобы он не навредил книгам, которые в беспорядке разбросаны повсюду. Но это впечатление обманчиво, поскольку отец всегда знает, где что лежит. Большое уютное кресло развернуто к камину, в котором пылает и потрескивает жаркий огонь.
— Магда.
Перешагнув через пару древних свитков, я подошла ближе к камину. Отец сидел в кресле, закинув ногу на ногу. На его лице плясали отблески пламени.
— Я допустил ошибку.
Неужели! Я знала, что он передумает.
— О, отец!
Опустившись на колени, взяла его за руку.
Папа все-таки разорвал нашу помолвку с Силаном. Я испытала радость.
— Я ограждал тебя от реальной жизни. Ото всех опасностей и тревог.
С одной стороны, да. Но жить в пансионе непросто, отец. Весьма. Об этом я, понятное дело, промолчала. Тревог и опасностей у нас хватало.
— Граница между королевством Света и Тьмы истончается, мы потеряли многие территории. Ты понимаешь, что идет война?
Я кивнула. Мне хотелось его поддержать. И вообще, какое отношение это имеет к моему браку или выбору будущего супруга?
— Она идет уже не первое столетие. Мы вернем наши земли и завоюем новые. Все образуется.
— Ты так легко об этом говоришь, — он усмехнулся. — Думаешь, тебя это не касается? Тебе кажется, что опасность далеко? Но она уже близко. Очень близко.
Я упрямо сжала губы.
— Я хочу вручить тебя Силану, потому что он сильнейший маг и сможет защитить.
— Он хочет запереть меня в своем поместье, — тихо ответила я.
— И поверь, это весьма разумно с его стороны!
Отец горячился. Он сбросил мою руку со своей, порывисто поднялся и протянул ладони к огню. Между пальцев пробегали искры.
Я искренне пыталась понять.
— Папа, темные были всегда. Это не новость. Но у нас же много воинов! Быть может, найдется среди них тот, кто сможет меня защитить и помимо Силана?
«И при этом будет меня любить, а я буду любить его», — хотелось добавить.
Отец повернулся, лицо исказила гримаса боли. Он пошатнулся и очень медленно опустился в кресло.
— Что с тобой? Ты болен?
— Я болен от твоего внезапного упрямства, — резко сказал он. — Сегодня я хочу, чтобы ты хоть немного поняла, что такое тьма. Это будет полезный урок. Прогуляемся.
Мы вышли в парк. После жаркой комнаты вечер показался прохладным. В воздухе был чувствовался аромат роз, он дурманил и пьянил, но в тоже время успокаивал и говорил: «ты дома». В небе уже загорались первые звезды — созвездие короля-сокола сияло особенно ярко.
— Теперь даже не надо далеко ходить, — голос отца сделался ворчливым и напряженным. — Остановись здесь. Не выходи за границу круга, а еще лучше — вообще не двигайся.
Он сотворил защитное колдовство, и я оказалась в круге света, а вокруг разлилась тьма. Клубилась, извивалась и тянулась ко мне щупальцами или извилистыми побегами. Они пытались прорвать защитное колдовство, созданное отцом. Все наполнилось диким визгом, воем и жутким смехом. Что-то невидимое скреблось и вздыхало.
— Впусти нас, — явственно прозвучало на темном наречии, — впусти, впусти.
Первым моим порывом было броситься бежать. Но я не двинулась с места. Свет — моя защита. Я услышала шелест крыльев над головой и душераздирающие стоны.
— Светлая дева, иди к нам.
И снова воздух зазвенел от издевательского хохота. А потом показались твари. Псы смерти. Их клыкастые пасти смердели, костяные наросты на шкурах гремели в такт шагам. Один, самый нетерпеливый, бросился вперед, но натолкнулся на свет, словно на стену. Отпрянул, завыл, закрутился волчком. Другие оказались умнее, они кружили, ярились, но не прыгали. Я видела, как ядовитая слюна капает и оставляет дымящиеся пятна на траве.
Я опустилась на землю, подтянула колени к груди. Хотела зажмуриться, чтобы не видеть того, что творилось вокруг, но не смогла.
— Что светлая дева делает в царстве тьмы? — вопрошал кто-то невидимый.
— Что? Что? Что? — вторило эхо.
Хотелось кричать, но крик застрял в горле.
— Зовите морт’аэнов! Зовите темных магов! Они достанут деву. Они победят ненавистный свет.
— Зовите! Зовите! Зовите!
Вдалеке тьма начала сгущаться, из нее проступал силуэт, пока призрачный, туманный, но он стремительно обретал плотность.
— Маг идет! Маг! Сейчас дева попляшет. А мы посмеемся. Все посмеемся!
Левый глаз пронзила острая боль. А потом я четко увидела того, кто говорил. Уродливый горбатый карлик в черном халате сновал по самой кромке, отделяющей тьму от света. Он был так мал, что мог спокойно пройти под брюхом пса смерти. Слишком тонкая шея с трудом удерживала большую, как тыква, голову с редкими волосенками. Нос загибался крючком и почти касался впалой груди.
Наши взгляды встретились.
— Она нас видит. Дева зрит!
И в этот самый момент я обнаружила, что тьма вокруг исчезла, и я лежу, скрючившись, на дорожке в парке родного дома.
Отец стоял рядом.
— Ты пробыла на границе всего несколько минут, — сказал он. — Понимаешь теперь, с какими тварями имеет дело твой жених? Что находится по ту сторону?
Губы дрожали, я не могла сказать ни слова. Вообще не могла пошевелиться.
Отец развернулся и зашагал к дому.
— Ты еще не столкнулась с их магами, — бросил он через плечо. — Поднимайся, Магда.
Кое-как мне это удалось. Ноги не слушались и были словно деревянные. Пошатываясь, я плелась следом. Никогда не думала, что страх может оказаться таким всепоглощающим, вытеснить все прочие чувства и победить разум. Этот смех темных созданий будет преследовать меня в кошмарах.
— Тебе, конечно, ничего не угрожало, — смягчился отец, усаживаясь в кресло.
Я же едва не рухнула в камин в своем желании быть поближе к огню.
— Их маги реагируют в течение нескольких минут, когда свет проникает на их территорию. Я полностью все контролировал, — самодовольно заметил он. — Теперь, надеюсь, ты не будешь проявлять глупого своеволия в важных вопросах, и на отборе не наделаешь глупостей. Мне неприятно тебя наказывать, но я должен был исполнить свой родительский долг.
Я ничего не ответила.
Вернувшись в пансион, несколько дней ходила сама не своя, ночью мучили кошмары, криком я даже будила девочек. В любом темном углу чудился жуткий карлик. Я вздрагивала от каждого шороха. Прислушивалась, если оказывалась в пустынном коридоре, не скребут ли о пол когти псов смерти.
Матушка лично приготовила мне успокаивающий травяной настой.
Однажды она присела рядом и положила руку мне на лоб.
— Ты же умная, Магда. Должна понимать: у твоего отца свои представления о добре и зле, о свете и тьме. Но на отборе может всякое случиться, — с улыбкой и затаенной нежностью говорила она.
Она протянула мне кружку с отваром, но я понимала только одно: меня предали.
Страх прошел внезапно. Его просто вытеснила ненависть. Сильная и страстная. Если отец рассчитывал, что, напугав меня тьмой, добьется покорности, он сильно просчитался. Наоборот, во мне поднялся протест.
Я решила: чтобы изменить свою судьбу, сделаю сначала все возможное, потом все невозможное, а потом и вовсе немыслимое. Если потребуется.
И в тот самый миг я обратилась прямо к самой Светлейшей. Поклялась, что не буду покорной и никогда не выйду замуж без любви.
ГЛАВА 4
— Девы, сегодня десять из вас, достигших возраста невест, отправятся на отбор. Каждая станет женой достойного светлого мага. По-другому быть не может!
Матушка расхаживала по двору. Я тоже стояла в ряду тех, кто отправлялся. На мне тоже развевались белоснежные одежды, а лицо закрывала серебристая вуаль. Предполагалось, что вид у выпускниц пансиона должен быть торжественным, но как по мне, мы больше походили на неупокоенных призраков. Не хватало только цепей, чтобы ими греметь. Все равно младшие ученицы смотрели на нас с завистью и восхищением.
Отец устроил еще один сеанс связи, но я стояла намертво: раз браслет не удержался, я отправляюсь на отбор и будь, что предназначено судьбой.
— В этом году торжество пройдет в малом летнем дворце. И вам повезло, — матушка воздела указательный палец вверх, словно хотела пронзить им небо, — в отборе примет участие младшая дочь нашего правителя.
Не знаю, в чем здесь везение.
Портал открылся с тихим шипением. Он был широк, чтобы мы могли проходить сразу по двое.
— Итак, время, дети! — матушка быстро смахнула слезинку. — Вы уже сюда не вернетесь. Но, возможно, ваши дочери... Я также очень надеюсь, что вы не забудете все то, чему вас учили, не поддадитесь соблазнам, будете достойно служить свету и исполнять свой долг.
25251 просмотров | 18 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Роман, Серия, Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д., Маги и волшебники, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Бестселлеры, Бруша Анна, Бестселлеры 2019
Тэги: анна бруша, некрасавица и чудовище
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 13,27 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1187)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
10.08.2022, 11:05
12.03.2021, 08:05
Брала "кота в мешке", и не пожалела ни минуты потраченного на чтение времени. Сюжет захватывает, герои не обычные нежные красавцы, сюжет совсем не сопливо-слезливый.
Браво автору
17.09.2020, 18:09
глаза красные, спать хочется, но узнать что будет дальше хочется больше) Это действительно совсем не стандартный «отбор невест» и его стоит прочесть!
15.06.2020, 08:16
Большое спасибо за эту историю, Анна!
13.03.2020, 17:58
Читательский отзыв на книгу
28.01.2020, 19:47
> хорошая книга,понравилась....хотелось бы не очень долго ждать вторую часть
Спасибо. По срокам не всегда получается прогнозировать. Но вторая часть уже на сайте в предзаказе)
07.10.2019, 18:12
> Очень хочется вторую часть, книга захватила
Спасибо! Вторая часть уже в предзаказе. Надеюсь, что также захватит ваше внимание.
07.10.2019, 18:11
> Проглотила книжку залпом. Очень хочется продолжения!
Мне очень приятно, что вам понравилось. Продолжение в предзаказе на сайте)
07.10.2019, 18:10
> Очень понравилась книга!!! Анна, когда будет 2 книга???
Спешу поделиться новостью) 2-я книга уже в магазине в предзаказе.
Спасибо.
07.10.2019, 18:09
> Потрясная книга. Прочитала за одну ночь. Потом конечно как чумная ходила, но доаольная. Мне понравилась Магда-главная героиня реальна, ничего не чуждо. Вроде светлая, но при этом темненькие делишки ( интриги) ведёт. Хотя это её оправдывает, кто если не ты сам за себя постоишь. Очень хочется продолжения, чтобы вторую ночь подряд не спать, но увы. Высплюсь
Спасибо большое, Анна!!!!
Пожалуйста, рада, что вам понравилось. А вторая часть уже на сайте в предзаказе)
07.10.2019, 18:09
Спасибо большое, Анна!!!!
29.09.2019, 17:37
18.08.2019, 18:38
Читательский отзыв на книгу
12.04.2019, 23:15
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
